한국 야구를 대표하는 지도자 김성근(77) 전 한화 이글스 감독이 2020년에도 일본 소프트뱅크 호크스에서 코치들과 선수를 가르친다.

김성근 소프트뱅크 코치고문은 3일 "내년에도 소프트뱅크와 함께 일하게 됐다"고 밝혔다.

10월 일본 미야자키에서 교육리그에 참여한 코치, 선수들을 가르쳤던 김 코치고문은 10월 31일부터 1군에 합류해 선수단과 함께 훈련 중이다.

김성근 코치고문은 "가르치는 사람은 늘 배워야 한다. 지금도 새롭게 배우고 있다"고 말했다.

김 코치고문은 2018년 2월 소프트뱅크와 계약했다.

첫해 역할은 ‘젊은 코치를 가르치는 지도자‘였다. 일본 언론이 김성근 전 감독을 ‘코치고문‘이라고 부르는 이유다.

지난해 김 코치고문의 모습을 지켜본 소프트뱅크 구단은 김 고문에게 더 큰 역할을 맡겼다.

2019년 그는 젊은 코치를 가르치는 것은 물론이고 3군 혹은 2군 경기 전후로 감독·코치 미팅을 주도했다. 그에게 배움을 청하는 선수들도 늘었다.

2020년 김 코치고문의 보직은 확실하게 정해지지 않았다. 하지만, 올해보다 역할이 커질 가능성이 크다.

그는 한국 프로야구 OB 베어스와 태평양 돌핀스, 삼성 라이온즈, 쌍방울 레이더스, LG 트윈스, SK 와이번스, 한화 이글스 감독을 역임했다. 한국 최초의 독립야구단 고양 원더스의 초대 감독이기도 했다.

하위권을 맴돌던 팀을 포스트시즌에 올려놓으며 주목받은 그는 SK를 지휘하던 2007년 처음으로 정규시즌·한국시리즈 통합우승을 일궜고, 2008년과 2010년에도 통합우승을 차지했다.

2017년 5월 한화에서 중도 퇴진한 그는 2018년 2월 소프트뱅크의 영입 제의를 받아 일본프로야구에 진출했다.

그는 "한국 지도자는 그 정도밖에 안 된다는 말을 듣지 않게 최선을 다할 생각이다. 이곳에서도 늘 한국 야구의 자존심을 생각한다"고 했다. 동시에 "가르치는 사람은 더 배워야 한다"는 철학 속에 일본 야구의 장단점을 분석했다.

자존심 강하지만, 새로운 것을 배울 때는 후배 앞에서도 몸을 낮추는 그의 모습을 보며 소프트뱅크는 "2020년에도 팀과 함께 하자"고 제안했다. 김성근 코치고문은 3년 연속 소프트뱅크에서 일한다.