권원일(25)이 동남아시아 스타로 발돋움한 계기가 된 필리핀에서 2020년 첫 경기를 갖는다. 유서 깊은 종합격투기 단체 일본인 현역 챔피언과 맞붙는다.

아시아 최대 격투기 대회사 원챔피언십은 오는 31일 필리필 마닐라의 몰 오브 아시아 아레나에서 107번째 메인 대회를 개최한다. 권원일은 메인카드 제2경기(밴텀급)로 사토 쇼코(33)와 대결한다.

사토는 34년 역사를 자랑하는 일본 ‘슈토’의 밴텀급 챔피언이다. 슈토 타이틀전 3승 1무 포함 2016년 이후 10승 1무 1패라는 대단한 상승세다.

권원일도 “존경하는 선수다. 강하다는 것도 안다”라면서도 “이길 수 있다고 믿는다. 전적은 과거의 기록일 뿐이다. 길고 짧은 것은 대봐야 안다. 열심히 준비해서 반드시 이기겠다”라고 다짐했다.

필리핀은 ‘과거의 강자’를 이미 꺾어본 기분 좋은 추억이 깃든 국가이기도 하다. 권원일은 2019년 4월12일 초대 원챔피언십 페더급 챔피언결정전 참가자 에릭 켈리(37)를 단숨에 이기는 파란을 일으켰다.

켈리는 필리핀에서 권원일과 싸우는 홈경기였음에도 원챔피언십 최단기록 2위에 해당하는 19초 펀치 KO패를 당하는 굴욕을 당했다.

당시 권원일은 “원정의 불리함? 마닐라가 제2의 고향 같다. 너희들에게 좋은 경기를 보여주겠다”라는 기자회견 장담 후 호쾌한 승리를 거둬 동남아시아 언론이 주목했다.

켈리는 패배 후 다음 경기 승리를 진심으로 빌어줄 정도로 권원일 펀치력에 깊은 인상을 받았다. 아시아 종합격투기 경량급에서 손에 꼽을 정도로 강자인 사토를 상대로도 새 바람을 일으킬 수 있을지에 관심이 쏠린다.