“올해와 내년 시즌에 모든 것을 걸고자 한다.”

2일 호주오픈 남자 단식 우승을 차지하며 이 대회 역대 최다 우승(8회)을 차지한 노바크 조코비치(33·세르비아·1위·사진)가 자신의 ‘2년 계획’을 제시했다. 그는 “테니스 선수로서의 삶과 아버지, 남편으로서의 삶 사이에 균형을 맞춰야 할 때가 오고 있다. 출전 경기 수를 줄이고 중요한 대회 위주로 참가하게 될 것이다. 내가 ‘올 타임 넘버원’이 되기 위해서는 올해와 내년 시즌에 모든 것을 쏟아부어야 한다”고 말했다.

이번 우승으로 라파엘 나달(34·스페인·2위)이 갖고 있던 세계랭킹 1위를 탈환한 조코비치는 메이저대회 우승 횟수도 17회로 늘렸다. 20회로 역대 최다인 로저 페더러(39·스위스·3위)와 19회인 나달을 더 따라붙었다. 평소 페더러와 나달이 메이저대회 우승 횟수에 대한 언급을 꺼리는 것과 달리 조코비치는 최다 우승 욕심을 숨기지 않는다.

조코비치의 세계랭킹 1위 등극은 이번이 네 번째다. 2011년 7월 처음으로 랭킹 1위에 올랐던 조코비치는 2012년 7월까지 53주 연속 정상 자리를 지켰다. 그는 지금까지 통산 276주간 1위를 유지했는데 이는 페더러(310주), 피트 샘프러스(미국·286주)에 이은 역대 3번째 기록이다.

조코비치는 전쟁의 포연 속에서 생활했던 유년 시절이 지금의 자신을 만들었다고 돌아봤다. 세르비아 베오그라드에서 나고 자란 조코비치는 1990년대 유고슬라비아 내전을 겪으면서도 테니스 선수의 꿈을 포기하지 않았다. 그가 물이 빠진 수영장이나 방공호에서 테니스 연습을 했던 사연은 유명하다. 조코비치는 “당시 빵과 우유, 물 등을 배급받기 위해 줄을 서야 했다. 그런 경험을 통해 나는 강해졌고 성공을 갈망하게 됐다”고 돌아봤다.