FA 시장이 개장하기 전부터 포수 최대어로 꼽혔던 J.T. 리얼무토(30)가 의외로 계약에 어려움을 겪고 있다.

‘NBC 스포츠 필라델피아‘는 12월 30일(한국시간) 필라델피아 필리스가 아직 리얼무토에게 공식적인 계약 제안을 하지 않았다는 소식을 전했다.

소식통에 따르면 필라델피아 구단은 리얼무토의 잔류에 관심을 두고 있는 상황이라고 한다. 그러면서 리얼무토 측과 계약 조건에 대한 대화도 나누고 있다고 전했다. 그러나 구단 측에서 확실한 계약 조건은 제시하지 않았다.

리얼무토는 당초 트레버 바우어, 조지 스프링어, DJ 르메이휴와 함께 이번 FA 시장의 ‘빅4‘로 평가받았다. 그러나 나머지 세 선수와는 달리 이렇다 할 계약의 진전은 보이지 못하고 있다. 토론토 블루제이스나 워싱턴 내셔널스가 관심을 보인다는 말도 있었지만 구체적인 계약 합의는 이뤄지지 않았다.

결국 문제는 ‘돈‘이다. 리얼무토는 시즌 시작 전부터 이미 총액 1억 달러를 훌쩍 넘는 계약이 예상된 선수였다. 약 1억 4500만 달러의 손실을 본 필라델피아 구단으로서는 리얼무토에게 대형 계약을 쉽게 안겨줄 수는 없는 상황이다.

매체는 "필라델피아가 리얼무토의 시장 반응을 지켜보기 위해 길게 보고 있는 듯하다"고 말하며 필라델피아가 리얼무토의 시세를 파악한 뒤 계약을 제안할 것으로 예상했다.

리얼무토는 지난해 필라델피아 이적 후 골드글러브와 실버슬러거를 쓸어담는 등 리그 최고의 포수로 자리매김했다. 올 시즌에서도 47경기에서 11홈런을 터트리며 여전히 타격 실력을 보여줬다. 그러나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 급격하게 얼어붙은 FA 시장에서 리얼무토는 여전히 행선지를 찾지 못하고 있다.