토론토가 시즌 초반 불안한 행보를 보이고 있다.

토론토 랩터스는 5일(이하 한국시간) 템파 아멜라이 아레나에서 열린 2020-2021 NBA 정규리그 보스턴 셀틱스와의 경기에서 114-126으로 패배했다. 토론토는 개막 3연패 이후 다시 한번 연패를 당하게 됐다.

프레드 밴블릿과 파스칼 시아캄이 57득점을 합작했지만 보스턴의 에이스인 제이슨 테이텀(40득점 6리바운드)이 폭발을 막지 못했다.

토론토는 현재 1승 5패를 기록하며 동부 14위에 위치하고 있다. 아직 시즌 초반이긴 하지만 7년 동안 꾸준히 동부에서 상위권에 자리잡던 토론토에겐 14위는 낯선 자리일 뿐이다.

경기 후 기자회견에서 토론토의 주장인 카일 라우리는 부진을 겪고 있는 팀에 대해 “랩터스는 우리만의 정체성을 되찾을 필요가 있다. 우리는 조금 더 격렬해지고, 조금 더 강해지고, 조금 더 (승리를 위해)추잡해지고, 조금 더 스웨거를 가져야 한다. 우리는 지금 우리답지 않다”라고 말하며 팀의 현상황을 지적했다.

프레드 밴블릿 역시 “이런 상황은 아마 우리 대부분에게 미지의 영역일 것이다. 그저 내 입장으로 말하자면, 나도 이런 상황에 놓여 본 적이 없다. 하지만 우리는 고개를 숙일 수 없다. 아무도 우리를 동정하지 않는다”며 분발을 촉구했다. 뒤이어 “(부진을 탈출할) 비법은 없다. 문제가 산더미처럼 쌓여 있고 우리는 문제를 해결할 방법을 찾아야 한다”며 부진 탈출에 대한 강한 의지를 내비쳤다.

닉 널스 감독은 2013-2014시즌부터 토론토에 코치를 맡고 있다. 코치로 5시즌을 보낸 뒤 2018-2019시즌엔 감독으로 역임하며 창단 첫 우승과 함께 매 시즌 플레이오프로 팀을 보내는데 결정적인 기여를 했다.

그런 닉 널스 감독 역시 올 시즌 감독 데뷔이래 최대의 위기를 맞았다.

닉 널스 감독은 “우리는 힘든 시간을 보내고 있다. (보스턴 전에서) 우리는 너무나 많은 레이업을 놓치고 앤드원도 만들 수 없었다. 자유투도 충분히 마무리하지 못했다”며 아쉬움을 드러냈다.

또한 토론토가 부진한 가장 큰 이유 중 하나는 주득점원 파스칼 시아캄이 예년 같은 경기력을 보이지 못한다는 점이다. 시아캄은 6경기에서 평균 17.6득점 7.7리바운드 3.6어시스트를 기록하며 22.9득점을 올렸던 지난 시즌과 비교하여 눈에 띄게 득점이 줄어들었다. 특히 40.7%의 야투율과 30.0%의 3점슛 성공률은 시아캄이 얼마나 비효율적인 농구를 하고 있는지 알 수 있는 대목이다.

이에 대해 라우리는 “나는 시아캄이 좀 더 노력해서 이 문제에 대해 걱정하지 않을 것이라고 생각한다. 그에 대해 크게 걱정할 필요가 없다”며 시아캄에 대한 믿음을 보였다.

2019년 창단 첫 우승이후 파이널 MVP이자 팀의 에이스인 카와이 레너드가 LA 클리퍼스로 이적했음에도 불구하고 다음 시즌에 토론토가 상위권을 유지할 수 있었던 비결은 특정 선수의 폭발이 아닌 선수들과 감독이 똘똘 뭉쳐 발생한 시너지 때문이라 해도 과언이 아니다. 코로나 19로 인해 홈구장을 템파베이에 위치한 아멜라이 아레나로 임시 이전한 것도 영향을 끼쳤지만 힘든 상황일수록 토론토가 보여줬던 ‘끈끈한 조직력’을 다시 보여줄 때가 왔다.