도핑 검사 방해 혐의로 4년여의 자격 정지 징계를 받아 도쿄 올림픽 출전이 좌절된 중국의 수영 스타 쑨양이 2024년 파리 올림픽 출전을 목표로 선수 생활을 이어가겠다는 뜻을 드러냈다.

로이터통신은 23일(이하 현지시간) 쑨양이 중국 현지 매체와 한 인터뷰 내용을 바탕으로 "쑨양은 올림픽 복귀의 희망을 내려놓지 않았다"고 보도했다.

쑨양은 22일 스포츠중재재판소(CAS) 재심에서 4년 3개월의 자격 정지 징계를 받아 다음 달 개막할 예정인 도쿄 올림픽은 물론 자신의 고향인 중국 항저우에서 열릴 2022년 아시안게임에도 출전할 수 없게 됐다.

자격 정지 기간은 CAS가 처음 8년 징계를 내린 지난해 2월 28일부터 시작된다. 자격정지 기간이 원심 판결보다 절반가량으로 줄어들면서 쑨양은 2024년 개최될 파리 올림픽에는 출전이 가능해졌다.

1991년 12월생인 쑨양은 파리 올림픽 개최 시기에는 만 32세가 된다.

그러나 로이터통신에 따르면 쑨양은 중국 온라인 신문인 더페이퍼와 인터뷰에서 "정말 체력적으로 내 몸 상태는 너무 좋다"며 선수 생활을 계속하겠다는 의지를 나타냈다.

쑨양은 또 "어려움은 오직 나를 성장하게 하고 더 강해지게 할 것"이라고 말했다.

중국 수영 역사상 최고의 선수로 꼽히는 쑨양은 올림픽에서 3개, 세계수영선수권대회에서 11개의 금메달을 딴 남자 자유형 중장거리의 세계적인 강자다. 자유형 1,500ｍ에서는 세계기록(14분31초02)도 갖고 있다.

하지만 2018년 9월 도핑 검사 샘플을 채집하려고 중국 자택을 방문한 검사원들의 활동을 방해해 검사를 회피하려 한 혐의를 받아왔고, 결국 CAS 재심 재판부도 4년 이상의 자격 정지 징계를 내려 선수 생명의 최대 위기를 맞았다.