역시 양의지였다.

한국 야구대표팀에 경험이 별로 없는 투수들이 많이 있는 것은 분명히 불안한 요소 중 하나다. 그래도 기대를 하는 것은 그들을 리드할 포수가 양의지라는 것이다.

양의지는 모두가 알고 있는 국내 최고의 포수다. 타격오 매우 잘하지만 마운드에서 투수의 장단점을 파악해 최고의 실력을 끄집어내는 능력이 탁월하다. 직접 공을 받는 포수, 그것도 최고의 포수가 하는 조언과 칭찬은 그대로 투수에게 큰 영향을 끼친다. 구창모 송명기 등 NC의 젊은 투수들이 비약적으로 발전한 모습을 보인 것이 양의지 효과라는 얘기도 있다.

국가대표에서도 양의지의 힘은 대단했다. 코로나19 방역지침 위반으로 인해 대표팀 유니폼을 반납했던 NC 박민우를 대신해 뽑힌 신인 롯데 자이언츠 김진욱이 첫 등판에서 멋진 투구를 한 것도 양의지 효과 중 하나였다.

김진욱은 24일 열린 LG 트윈스와의 평가전서 0-2로 뒤진 7회초 세번째 투수로 마운드에 올라 1이닝을 삼자범퇴로 가볍게 막았다. 선두 7번 이영빈을 루킹 삼진으로 잡아낸 김진욱은 8번 김재성을 3구만에 1루수앞 땅볼, 9번 정주현도 루킹 삼진으로 처리했다. 투구수는 11개. 최고 147㎞의 직구를 9개 던졌고, 슬라이더 1개, 커브 1개를 더했다.

김진욱은 경기 후 "양의지 선배님이 직구만 던져도 된다고 하셨다"면서 "양의지 선배님과 호흡을 맞추면서 개선할 점도 들었고, 장점을 살리면 좋겠다는 말씀도 들었다"라고 했다. 긴장되는 첫 등판이었지만 양의지는 김진욱의 장점인 직구를 살리는 쪽으로 리드를 했고, 이것이 제대로 통하며 안정적인 피칭을 했다고 할 수 있다.

김진욱이 첫 테이프를 잘 끊으면서 또한명의 신인 대표 이의리(KIA 타이거즈)에 대한 기대감도 커진다. 김진욱은 "나는 직구 구위가 좋지만 이의리는 변화구 제구가 좋은 장점이 있다"고 했다. 양의지를 만나는 이의리는 또 어떤 피칭을 보여줄까. 김진욱과 이의리가 도쿄에서 일을 낸다면 한국의 메달 사냥은 분명히 탄력을 받을 수 있다.