KBO리그에 ‘그래 짤라라 짤라’ 용병들이 늘고 있다.

납득하기 어려운 브라질 출신 외국인 용병 계약이 이뤄졌다. "마지막까지 할 수 있는 최선을 다하겠다"고 했고, "내년 시즌 가능성을 점검하려는 시도"라고도 하는데 KBO리그 용병 역사상 가장 특이한 외국인 선수 계약이 이뤄졌다.

KIA가 26일 축구 하면 떠오르는 브라질 국적의 일본계 야구선수인 투수 보 다카하시(24)를 영입했다. KIA 매트 윌리엄스 감독은 지난 15일 이후에 계약한 용병 투수는 포스트시즌에 출전할 수 없는 규정이 있음에도“이런 상황을 기대하지도 않았고 바라지도 않았지만 전력을 최대한 끌어올리고 싶은 현장과 프런트의 생각이 일치했다”고 의미를 부여했다.

24세의 젊은 우완 정통파 투수, 보 다카하시는 2017 월드베이스볼클래식(WBC) 브라질 국가대표팀 출신이다. 계약 조건은 연봉 6만달러(약 6700만원)이다. KIA는 보 다카하시가 소속돼 있던 신시내티 레즈 산하 트리플A 팀, 루이빌 배츠에 지불한 이적료 10만달러(약 1억1000만원)를 포함해 모두 16만달러(약 1억7000만원)를 투자했다.

KIA 구단 발표에 의하면 보 다카하시는 계약금 없이 연봉 6만달러 용병이다. 그냥 KBO리그의 평균에도 못 미치는 정도다. 1998년 KBO리그에 처음으로 외국인 용병 제도가 도입 된 이후 가장 싼 용병이라고 해도 과언이 아니다.

그래서 의문이 생겼다. 아직은 144경기 페넌트레이스중 3분의 1이 넘는 50여 게임이 남아 있는 KIA가 9위에 처진 상태에서 포스트시즌을 사실상 포기한 것인가, 아니면 마지막까지 최선을 다해 용병을 써 5위를 노려 보겠다는 것인지 의아하다.

KIA는 도쿄올림픽 휴식 뒤 후반기 개막을 목전에 둔 지난 9일, 용병 투수 애런 브룩스가 주문한 전자담배에서 대마초 성분이 검출돼 브룩스를 퇴출시켰다.

투수력에 큰 차질을 빚자 KIA 프런트는 텍사스 레인저스 양현종의 복귀를 타진하기도 했는데 성사시키지 못했다. 그러다가 9월1일 메이저리그 엔트리 확대가 다가오면서 수준급 용병을 찾지 못하고 마이너리그에서 보 다카하시를 발견한 것으로 보인다.

1998년 프로야구에 용병제도가 처음 도입됐는데 공교롭게도 바로 그해 MVP가 두산(당시 OB)의 용병 타자 타이론 우즈였다. 2007시즌 용병 10년 째에 두산의 투수 다니엘 리오스가 22승을 따내 MVP가 됐다.

이후 한국프로야구가 용병에 의해 성적이 좌우되는 리그로 변해 2015년 연봉 150만달러(약 17억원)의 두산 투수 저스틴 니퍼트, 2016년 한화의 190만달러(약 21억원, 계약금 20만달러, 연봉 170만달러) 투수 에스밀 로저스, NC타자 에릭 테임즈(연봉 약 17억원 150만달러) 등이 활약했다.

KIA가 2016시즌 계약한 투수 헥터 노에시가 연봉 170만달러(약 19억원,)를 받았는데 이번 보 다카하시는 이적료를 포함해도 그의 연봉의 10분의 1도 안된다.

KBO리그는 구단 간의 불필요한 경쟁으로 용병의 몸값을 실력에 맞지 않게 과도하게 지급하는 일이 반복되자 2019시즌부터 신인 용병의 상한선을 이적료 등을 포함해 100만달러(약 11억원)가 넘지 못하도록 제도를 바꾸었다.

그런데 예상치 못한 상황이 벌어지고 있다. 용병 교체 비용이 적게 들어가니까 구단이 원하는 수준이 안 되면 바로 교체하는 현상이 잦아진 것이다.

‘빨간 장갑의 마술사”로 불리던 작고한 김동엽감독이 1995년 펴낸 자서전 제목이 ‘그래 짤라라 짤라’였다. 이 제목은 그동안 프로야구 감독들에게 여러 번 적용됐는데 이제 KBO리그 용병들이 ‘그래 짤라라 짤라’ 상황에 처했다.