불의의 부상과 규정에 따른 국가대표 탈락의 설움을 날린 우승이었다. 국내 최고 권위의 탁구 종합선수권대회에서 이은혜(28·대한항공)가 마침내 정상에 올랐다.

이은혜는 23일 오전 충북 제천체육관에서 열린 제 75회 픽셀스코프 전국남녀종합탁구선수권대회 여자 단식 결승에서 양하은(포스코에너지)을 3 대 1(11-4 11-9  9-11 16-14)로 눌렀다. 첫 두 게임을 따내 기선을 제압한 뒤 마지막 4번째 게임 듀스 접전을 이겨냈다.

생애 첫 종합선수권 정상 등극이다. 이은혜는 2014년 대한항공 입단 뒤 2016년 실업챔피언전 단식 우승이 유일했다.

이은혜는 이날 초반부터 공격을 강하게 밀어붙여 양하은을 압박했다. 베테랑 양하은도 세 번째 게임을 따내며 만회했지만 4게임 팽팽한 듀스 접전 끝을 이은혜가 마무리하면서 새 챔피언의 탄생을 알렸다.

지난해와 올해의 아쉬움을 털어낸 우승이다. 이은혜는 2020 도쿄올림픽 세계 예선에서 활약하며 본선 출전권 획득에 힘을 보탰다. 그러나 정작 올림픽 국가대표 선발전에서는 부상으로 탈락의 고배를 마셔야 했다.

올해 국가대표 선발전에서는 성적을 내고도 태극 마크를 달지 못했다. 내몽골 태생 중국 소수 민족 출신 이은혜는 올해 선발전에서 귀화 선수 인원 제한에 묶여 대표 자격을 팀 동료 김하영에게 양보해야 했다.

이런 가운데 이은혜가 드디어 국내 최고 권위 대회 우승을 차지한 것이다. 이은혜는 오랫동안 몽골에서 선교 활동을 펼쳤던 양영자 전 후보 선수단 감독의 수제자 출신이다. 1988년 서올올림픽 여자 복식 금메달리스트인 전설의 눈에 띈 것.

2011년 일찌감치 귀화해 여고 최강 단원고 주전으로 뛴 실력파다. 대한항공 강문수 감독은 "이은혜가 참 열심히 훈련하고 팀의 단체전 우승에 결정적인 역할을 많이 했다"면서 "그런데 유독 개인전 우승과 인연이 없었는데 이번에 정상에 올라 정말 뿌듯하다"고 말했다.

이은혜는 "최고 대회인 종합선수권대회에서 우승해 기쁘다"면서 "최근 팀 분위기가 여러 가지로 좋지 못한데 주장으로서 나름의 역할을 한 것 같아서 더 좋다."고 소감을 밝혔다. 국가대표 무산에 대해 이은혜는 "아쉽지만 다시 해야 한다"면서 "이번 대회가 그 계기가 되면 좋겠고 팀과 함께 다시 출발하겠다"고 의연한 모습을 보였다.