미국 메이저리그(MLB) 통산 1000이닝을 달성한 날이다. 박찬호(은퇴)에 이어 두 번째다. 1이닝만 더 추가했으면 오랜만에 선발승도 챙길 수 있었다. 4이닝만 던진 뒤 벤치에 앉았다. 강판인지 교체인지도 정리하기 어려운 등판, 류현진(35·토론토 블루제이스)이 찝찝하게 하루를 마쳤다.

류현진은 2일(이하 한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토 로저스 센터에서 열린 ‘2022 미국 메이저리그(MLB)’ 시카고 화이트삭스와의 홈경기에 선발 등판했다. 4이닝 4피안타 4탈삼진 3실점(2자책)으로 투구를 마쳤다. 투구 수는 58개, 승리 요건에 단 1이닝만을 남겨둔 채 등판을 마무리했다. 평균자책점은 5.33으로 낮췄다.

첫 타자 A.J.폴락에게 홈런을 내주고 시작했다. 지난달 15일 탬파베이 레이스전 이후 올 시즌 4번째 피홈런이다. 2회를 삼자범퇴로 막은 뒤 3회에도 무실점이었다. 4회에는 우익수 테오스카 에르난데스의 실책이 터졌다. 앤드루 본의 큰 타구를 잡았다가 놓쳤다. 이후 호세 아브레유에게 투런포를 내줬다. 체인지업을 던졌으나 그대로 담장 너머로 향했다. 류현진은 5회에 마운드에 오르지 않았고, 로스 스트리플링이 등판했다.

류현진은 지난 2019시즌 퀄리티스타트(선발 6이닝 3자책점 이하)를 밥 먹듯 했다. 29차례 선발 등판 중 6회 이전에 마운드에 내려온 일은 7차례였다. 세부성적이 워낙 좋아 사이영상 투표 2위에 올랐다. 이듬해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 펼쳐진 단축시즌에도 엇비슷했다. 첫 두 경기만 5회 이전에 마운드를 넘겼을 뿐 이후 10경기는 모두 5이닝 이상을 버텼다. 지난해 역시 대동소이다.

올해는 5차례 선발 등판서 6회까지 던진 일이 단 한 차례다. 부상 전까지 모두 5회 이전에 마운드를 내려왔다. 지난 27일 LAA전에서는 5이닝, 이날은 4이닝 만에 공을 넘겼다. 류현진은 “몸 상태는 괜찮다”고 했다. 아이러니하게도 투구 수도 두 경기 모두 70개 이하였다. 류현진의 경기당 평균 투구 수를 고려하면 적어도 1~2이닝은 추가 소화가 가능한데 찰리 몬토요 감독은 교체를 지시했다. 포심 패스트볼 구속 저하에도 버텨온 류현진으로서도 이해하기 어려운 교체다. 류현진의 찝찝한 하루다.