에블로예프의 전적이 최승우에게 시금석이 될까?

모브사르 에블로예프(28·러시아)의 기세가 만만치 않다. 지난 5일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 에이펙스홀에서 ‘UFC Fight Night: Volkov vs. Rozenstruik’가 열렸다. 페더급 랭킹 13위 에블로예프는 이날 랭킹 10위 댄 이게(30·미국)를 맞아 압도적인 경기력으로 심판 전원일치 판정승을 거뒀다. UFC 데뷔 후 6연승, MMA 16연승으로 폭발적인 기세를 보이는 에블로예프는 댄 이게를 물리치고 상위 랭킹 진입은 물론 타이틀전까지 가시권에 두게 됐다.

에블로예프는 러시아에 본부를 둔 M-1글로벌 챔피언 출신으로 지난 2019년 UFC에 데뷔했다. 데뷔전의 상대는 한국의 최승우다. ‘스팅’ 최승우도 TFC에서 페더급 챔피언을 지낸 후 UFC로 둥지를 틀고 치른 첫 경기였다. 이 경기에서 최승우는 자신의 기량을 100% 발휘하지 못하고 판정패했다. 세계무대에서 자신의 존재감을 알리겠다는 마음과 긴장감에 제 실력을 발휘하지 못하며 아쉽게 패배했다.

반면 에블로예프는 자신의 나라에서 경기를 치러 실력 외에 어드밴티지도 컸다. 최승우는 두 번째 대결에서도 패했지만, UFC는 최승우의 실력을 믿어 계속 싸우게 했고, 이후 3연승을 달렸다. 최승우는 지금까지 3승 3패의 성적을 올리고 있고, 에블로예프는 파죽의 6연승을 달리고 있다.

이게와의 대결에서 세 명의 심판은 30-26, 30-27, 30-27로 압도적인 채점표를 에블로예프에게 선사했다. 에블로예프는 승리 후 케이지 인터뷰에서 “승리해서 기분이 너무 좋다. 나는 이게와 함께 ‘Fight of the Night’를 가질 자격이 있다고 생각한다”라며 “다음 경기는 타이틀샷을 위해 ‘빅 네임(Big Name)’이 필요하다. 나는 차기 챔피언이다”라고 말하며 챔피언에 대한 야망을 드러냈다.

외형적인 면에서 3승3패의 최승우가 6승의 에블로예프에게 뒤지고 있음은 사실이다. 하지만 데뷔전에서 에블로예프에 맞서 치열한 난타전을 벌이며 UFC 관계자들의 시선을 사로잡은 최승우다. 꿈의 무대 UFC에서 첫 패배, 그것도 데뷔전에서 패배를 안긴 에블로예프이기 때문에 최승우가 꿈을 이루기 위해서는 반드시 꺾어야 할 상대다.

최승우는 오는 11일 싱가포르에서 열리는 UFC 275에 출전해 조시 쿨리바오(27·호주)와 대결을 벌인다. 같은 선상에서 출발한 예블로예프에 비해 뒤처진 상황이기 때문에 최승우에게는 반드시 승리가 필요하다. 누구보다 에블로예프를 잘 아는 만큼 에블로에프가 승리할 때마다 최승우의 전의도 불타오를 것이다.