미국프로야구 메이저리그 월드시리즈 우승을 차지한 휴스턴 애스트로스의 에이스 저스틴 벌랜더(39)가 내년 시즌 옵션을 거부하고 자유계약(FA) 시장에 나온다.

11일 오전(한국시간) 복수의 미국 언론은 벌랜더가 내년 시즌 휴스턴에서 2500만 달러(약 338억 원)를 받을 수 있는 선수 옵션을 포기하고 FA 선언을 했다고 전했다. 벌랜더는 2020년 팔꿈치 인대접합 수술을 받아 그해 1경기만 등판했고 2021년엔 재활로 인해 아예 출전하지 못했다. 그러나 휴스턴은 벌랜더의 능력을 높이 사서 지난해 11월 1+1년에 총 5000만 달러의 계약을 체결했다.

부상을 떨치고 복귀한 벌랜더는 올해 28경기에서 175이닝을 던지며 18승 4패와 평균자책점 1.75로 맹활약했다. 특히 벌랜더는 아메리칸리그에서 다승과 평균자책점, 1이닝당 주자허용률(WHIP·0.83), 피안타율(0.183), 피OPS(출루율+장타율·0.497) 등에서 모두 1위에 올라 개인 통산 3번째 사이영상 수상이 유력하다.

벌랜더는 게다가 징크스로 여겨졌던 월드시리즈에서 9번의 도전 끝에 첫 승을 수확했다. 벌랜더는 불혹을 바라보지만 다시 한 번 대형 계약이 가능하다고 믿고 FA에 도전한 것으로 풀이된다.