[KBO리그] 2022년 후반기 ERA 2.98 곽빈, 두산 에이스로 성장 기대

2022 KBO리그에서 두산 베어스는 구단 역사상 처음으로 9위로 추락하는 굴욕을 당했다. 매년 주축 선수들의 FA 이탈에도 불구하고 2021년까지 7년 연속 한국시리즈에 진출했던 강자의 아우라가 완전히 사라졌다. ‘두산 왕조‘를 이끌었던 김태형 감독이 임기 만료와 함께 재계약에 실패했다. 두산은 이승엽 감독을 새롭게 선임하며 코칭스태프를 일신했다.

지난해 두산은 10승 투수를 한 명도 배출하지 못할 정도로 실패한 시즌이었지만 수확도 있었다. 그중 하나는 2018년 배명고를 졸업하고 1차 지명으로 두산에 입단한 파이어볼러 유망주 곽빈의 잠재력 폭발이었다.

곽빈은 2018년 개막 엔트리에 포함되어 곧바로 1군 무대에 데뷔했다. 32경기에 모두 구원 등판해 3승 1패 1세이브 4홀드를 기록했으나 평균자책점 7.55 피OPS(피출루율+피장타율) 0.979로 세부 지표의 불안을 숨기지 못했다. 고교 시절의 혹사 여파가 겹친 곽빈은 6월 말을 끝으로 1군 엔트리에서 제외된 뒤 팔꿈치 수술을 받고 시즌 아웃당했다.

오랜 재활을 거친 곽빈은 2021년 복귀해 선발 투수로 변신했다. 21경기에 모두 선발 등판하며 로테이션을 소화했다. 평균 구속 146.0km/h의 패스트볼을 앞세워 9이닝당 평균 8.76의 탈삼진을 기록했다. 하지만 9이닝당 평균 볼넷 역시 7.21로 매우 많아 제구 불안을 전혀 숨기지 못했다. 곽빈은 4승 7패 평균자책점 4.10 피OPS 0.724의 평범한 성적표를 받아들었다.

지난해 곽빈은 27경기에 선발 등판해 147.2이닝을 던져 처음으로 규정 이닝인 144이닝을 충족시켰다. 8승 9패로 첫 10승 달성에는 성공하지 못했다. 두산 타선의 득점 지원이 3.72로 규정 이닝을 채운 리그 22명의 선발 투수 중 19위에 그친 탓이다. 하지만 평균자책점 3.78 피OPS 0.711로 세부 지표가 프로 데뷔 후 가장 안정적이었다.

패스트볼 평균 구속은 147.6km/h로 전년도보다 1.6km/h가 상승했다. 투수들은 일반적으로 패스트볼 구속이 오르면 제구가 흔들리는 경향이 있다. 그러나 곽빈은 9이닝당 평균 볼넷을 3.66개로 줄여 가장 큰 약점으로 지적받았던 제구 불안을 해소했다. 대체선수대비 승리기여도를 나타내는 WAR은 2021년까지 1.0을 넘은 시즌이 없었으나 지난해는 2.63이었다.

후반기 활약은 더욱 인상적이었다. 5승 2패 평균자책점 2.98 피OPS 0.657로 실질적인 에이스로 발돋움했다. 11경기에 등판해 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)가 8차례에 달할 만큼 이닝 이터의 면모도 입증했다. 지난해 후반기의 페이스를 올해 풀 타임으로 이어간다면 15승 달성도 충분히 가능하다는 장밋빛 전망이 제기되었다.

곽빈은 3월에 펼쳐지는 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에 승선했다. 프로 데뷔 후 성인 대표팀 발탁은 처음이다. KBO리그에는 드문 우완 파이어볼러 선발 투수라는 점을 높이 평가받았다.

곽빈이 WBC와 정규 시즌 전반기에 안정적인 투구를 이어간다면 9월로 예정된 항저우 아시안게임 대표팀 발탁 가능성도 충분하다. 국가대표로 자리매김한 곽빈이 리그 최강 투수이자 프로 입단 동기 안우진에 필적할 에이스로 도약해 두산의 명예회복을 이끌지 주목된다.