추신수(41)가 SSG 랜더스를 통해 KBO리그에 복귀한 지 어느덧 3년째. SSG 선수들에게 오후 2시부터 그라운드에 나서는 일은 이제 일상이 됐다.

KBO리그 구단의 경기 전 공식 미팅은 보통 오후 3시 혹은 3시 10분(오후 6시 30분 평일 경기 홈팀 기준)이다. 여기서 조금 더 일찍 몸을 풀거나 프리 배팅을 하고 싶은 선수는 오후 2시 30분부터 연습을 시작한다.

하지만 오후 2시부터 여러 명의 선수가 우르르 나오는 일은 드물다. 2일 인천SSG랜더스필드에도 일찌감치 배팅케이지가 차려졌고, 노란색, 빨간색 형형색색의 모자를 쓴 선수들이 오후 2시가 되자 외야, 내야, 불펜 등 저마다 각자의 위치에서 훈련을 시작했다. 원래도 훈련량이 타 구단에 비해 적지 않은 SSG였지만, 추신수가 온 이후 시작 시간이 점점 앞당겨졌다는 SSG 관계자의 후문.

부상으로 이탈했다 얼마 전 복귀한 하재훈(33)은 추신수와 함께 일찍 몸을 풀기 시작한 선수 중 하나였다. 그는 "추신수 선배가 하셔서 우리가 지금 이렇게 하는 것이다. 다 선배보고 배우는 것"이라고 말했다.

하재훈은 한국(SSG), 미국(시카고 컵스 마이너), 일본(야쿠르트 스왈로스)에서 모두 뛰어본 경험이 있는 베테랑. 훈련량 자체는 일본, 미국, 한국 순이었지만, 분위기가 달랐다. 그는 "우리나라가 솔직히 훈련을 제일 안 하는 편이다. 하는 건 일본이 제일 많이 한다. 거긴 밥 먹을 시간도 없어서 로테이션으로 먹는다. 나는 (그쪽에선) 외국인 선수인데도 엄청 시켰다"고 너스레를 떨었다.

이어 "일본은 팀 훈련 스케줄이 많은 편이다. 그에 반해 미국은 (필드에 나서면) 전쟁터다. 내 주위가 온통 이겨야 하는 선수들이라 어떻게든 해야 된다. 걔들은 열 받으면 방망이가 부서질 때까지 배팅케이지에서 나오지 않는다"고 일본과 미국의 훈련 문화 차이를 설명했다.

마찬가지로 땡볕에도 가장 먼저 나와 구슬땀을 흘리던 추신수도 한국에 비해 미국이 훈련량이 많다고 딱 잘라 말했다. 추신수는 지난달 12일 인천 한화전에서 접질린 오른쪽 발목 부상 탓에 27일 1군 엔트리에서 제외됐지만, 1군 선수단과 동행하며 팔 근육을 강화하는 훈련을 하고 있다. 1군에서 복귀하면 곧장 수비에 나설 수 있게 몸을 만들고 있다.

추신수는 "미국 메이저리그 선수들은 우리나라 선수들이 하는 것보다 기본 2~3배는 더 많이 훈련한다. 간혹 미국 메이저리그 선수들이 훈련량이 적다고 하던데 그게 어디서 나온 말인지 이해가 안 간다"고 의아해했다. 그러면서 "내가 경험한 바로는 미국이 훨씬 많다. 물론 미국은 단체 훈련 시간이 짧아서 그렇게 느낄 수도 있다. 하지만 팀 훈련을 하기 전과 후에 선수들이 개인적으로 자신에게 필요한 운동을 하는 시간이 훨씬 길다. 팀이 원한다고 나와서 하는 것이 아니다. 안타 하나를 치기 위해 몸도 만들고 배팅 연습도 하고 할 것이 많다. 쉬는 것도 방법이지만, 내 경우에는 날씨가 어떻든 운동을 꾸준히 하는 게 도움이 됐다. 텍사스의 여름은 지금보다 훨씬 더 더웠다"고 강조했다.

그런 선배를 곁에서 보고 배운 것이 현재 SSG 선수들이다. 베테랑 한유섬부터 시작해 신인 이로운까지 추신수가 뿌리내린 메이저리그(ML)식 자율 훈련 문화가 SSG를 살찌우고 있다. 추신수는 "난 늘 하던 일이다. 다 같이 훈련을 하긴 하지만, 그때는 내가 해야 하는, 하고 싶은 훈련을 하지 못한다. 하지만 30분만 더 일찍 시작해도 내가 하고 싶은 훈련을 다 할 수 있다. 특히 원정 경기에 가면 훈련 시간이 너무 짧다. 그래서 원정 때 못한 훈련량을 메우기 위해 홈 경기에서는 더 일찍 나와 하는 편"이라고 전했다.

이어 "선수들이 한두 명씩 나를 보고 참여하다가 이제는 다같이 자발적으로 하는 것 같다. 사실 누가 시키면 일시적으로 할 순 있어도 오래는 못한다. 내가 원하는 팀 문화도 선수들이 부족한 부분을 스스로 느끼고 알아서 하는 것"이라고 덧붙였다.

한유섬과 하재훈은 그런 추신수가 보기에도 가장 열심인 후배들이었다. 추신수는 "나올 때 보면 (한)유섬이와 (하)재훈이가 많이 나온다. 특히 재훈이는 지난해부터 웨이트 트레이닝을 같이하는데 가진 툴 자체가 너무 좋다. 앞으로 옆에서 직접적으로 조언하기보단 본인이 가진 능력치를 끌어올릴 수 있게끔 도와주고 싶다"고 환하게 웃었다.