커리어의 갈림길에 선 LA 다저스 투수 훌리오 유리아스(27)의 법정 출석을 하루 앞두고, 폭행 혐의에 대한 구체적인 정황이 드러나고 있다.

매체 TMZ 스포츠 등이 25~26일(이하 한국시간) LA 경찰국(LAPD) 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면 유리아스는 사고 당일 피해 여성을 밀치고 머리채를 잡아당기는 등의 폭력을 행사했다. 이 과정에 피해자의 목과 얼굴에 상처가 남았고, 코피도 흘린 것으로 전해졌다. 그러나 실제 주먹을 휘둘렀는지는 확실치 않다.

사건은 지난 4일 LA에 있는 BMO 스타디움에서 벌어졌다. 이날 리오넬 메시의 메이저리그 사커(MLS)에 초대된 유리아스는 경기 도중 주변 여성 팬들의 요청으로 기념 사진을 찍어주고 있었다. 이때 유리아스와 동행한 여성이 화를 내며 “먼저 집에 가겠다”고 출구 쪽으로 빠져나갔다.

그러자 유리아스가 뒤따라가 귀가를 말리는 과정에서 여성을 손으로 잡고, 안전 펜스 쪽으로 강하게 밀치며 머리채를 잡아당기기도 했다. 그러면서 피해 여성의 목과 얼굴에 찰과상이 생겼다. 매체는 코피도 흘렸다고 전했다.

이를 본 주변 관중이 경찰에 신고했고, 유리아스는 주변을 순찰 중이던 보안 요원들에 의해 체포돼 LA 경찰(LAPD)에 구금됐다. 이튿날(5일) 보석금 5만 달러(약 6750만 원)을 내고 풀려났으며, 첫 공판은 28일 열릴 예정이다.

사건이 알려진 이후 메이저리그 사무국은 무기한 행정 휴가 처분을 내리고, 법원의 판단을 기다리는 한편 자체적으로도 내용을 조사 중이다. 행정 휴가 중에는 급여가 지급되는 것이 원칙이다.

또 소속팀 LA 다저스 역시 단호한 절차를 진행 중이다. 행정 휴가와 함께 출전은 불가능해졌고, 일주일만인 지난 12일에는 클럽하우스 내 자리(라커)도 없앴다. 비슷한 시기에 구장 내에 있던 벽화에도 가림막을 쳤다. 일찌감치 손절하는 분위기로 보인다. (벽화는 며칠 뒤 포수 오스틴 반스와 윌 스미스의 그림으로 대체됐다.)

이 같은 엄중한 분위기는 비슷한 혐의가 재발했다는 점 때문인 것으로 해석된다. 유리아스는 이미 2019년에도 한차례 물의를 빚었다. 역시 공공장소에서 파트너 여성을 밀쳐 넘어트린 혐의였다.

당시 LA 검찰은 몇 가지 이유로 사법 처리를 보류했다. 우선 피해자인 여성이 진술을 번복했고(자신의 실수로 넘어졌다는 식으로), 가벼운 가정 폭력이 실제 법정에서 유죄판결을 받기 어렵다는 전례가 작용한 것으로 풀이된다.

그러나 혐의 자체를 벗은 것은 아니었다. 검찰은 동종의 위법 행위가 재발하지 않는 조건으로 52주간 기소를 미룬다고 밝혔다. 이를테면 기소 유예 처분이다. 이를 근거로 메이저리그 사무국은 사법적 처리가 없었음에도 20경기 출장정지 처분을 내렸다. 이후 당사자의 해명도 논란이 됐다. 사과하는 내용은 없이 변명으로 일관했다는 비판이었다.

게다가 이번에는 4년 전에 비해 혐의 내용이 심각하다. 2019년에는 적용된 것은 단순 가정폭력(domestic battery)이다. 피해자가 실제로 다치지는 않았지만, 공격적이거나 고의적인 불법 접촉이 이뤄졌을 때 적용되는 조항이다. 밀치거나, 손을 잡고 제지하는 등의 행동이다. 유죄 판결 시 최고 2000달러(약 270만원)의 벌금 또는 1년 이하의 징역형이 선고될 수 있다.

반면 이번에는 가정폭력 중범죄(felony domestic violence charges) 혐의를 받는다. (전) 배우자, 또는 (전) 동거인 등에게 신체적 상해를 입혔을 때 적용되는 죄목이다. 이 경우 신고가 접수되면 피해자와 합의 여부와 상관없이 사법 절차가 진행된다. 최고 6000달러(약 810만원)의 벌금 또는 1년 이상의 금고형이 내려질 수 있다.

한편 유리아스의 모국인 멕시코에서도 제재가 불가피할 것으로 보인다. 멕시칸 리그 호라시오 라 베가 회장은 26일 ESPN과 인터뷰에서 “장래에는 가능하다는 점을 배제하지 않겠지만, 현재 상황으로 그가 멕시코에서 벌어지는 공식 경기에 출전 자격을 갖는 것은 적절치 않다고 생각한다”고 밝혔다.