NCAA(전미대학스포츠협회) 남자 농구의 전설적인 감독인 밥 나이트 감독이 83세 나이로 별세했다.

미 스포츠 전문매체 ESPN은 “밥 나이트 전 인디애나대 감독은 2일 병환으로 세상을 떠났다. 나이트 감독은 지난 몇 년 동안 건강이 악화해 병원에 있었다”고 전했다.

나이트 감독은 1965년 24살의 어린 나이에 육군사관학교 남자 농구팀 사령탑에 올라 6년 동안 이끌었다. 1971년부터 2000년까지 약 30년 동안 인디애나대학교의 지휘봉을 잡고 3번의 NCAA 우승을 이끌었다. 1976년 무패 우승은 지금까지도 깨지지 않은 기록이다. 2001~2008년 동안 택사스 공대를 이끌었던 나이트 감독은 통산 902승을 거뒀다. 2011년 그의 제자 마이크 슈셉스키 전 듀크대 감독이 깨기까지 NCAA 남자 농구 최다승 기록이었다.

제자 중에는 스타들도 많다. 1966년 육군사관학교에선 훗날 본인 기록을 깨게 되는 마이크 슈셉스키 감독을 선수로 만나 가르쳤다. 1980년엔 디트로이트 ‘배드보이스’이 일원이 될 아이재이아 토마스와 함께 인디애나대 우승을 이뤘다. 1984 LA올림픽 대표팀의 수장으로 활약하기도 했는데, 이때 마이클 조던, 패트릭 유잉을 지도했다.

넘치는 카리스마로 ‘장군(the general)’이라는 별명으로 불렸다. 코트 안팎에서 난폭한 성격으로 구설수에도 올랐다. 심판의 판정에 불만을 품고 의자를 집어 던지거나, 훈련 도중 선수의 목을 조르기도 했다. 누구든 본인을 부를 때 ‘미스터’를 붙이게 했는데, 이렇게 부르지 않는 선수, 학생, 기자 등은 무조건 욕설을 들어야 했다. 그럼에도 나이트 감독은 냉철한 판단력과 강력한 리더십으로 지금껏 NCAA 남자 농구 역사상 최고의 감독 중 하나로 남아있다.

유가족은 이날 성명을 통해 “나이트는 자택에서 가족들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다. 모든 애도에 감사드린다”고 전했다.