"이제는 지기 싫어진다."

하나원큐는 올 시즌 여자 프로농구에서 단연 최고의 ‘핫 이슈‘ 팀이다.

10일 부천체육관서 열린 BNK전에서 68대60으로 승리, 무려 2년 10개월만에 3연승을 올리며 단독 3위까지 치고 올랐다. 지난 2021~2022시즌에는 5승(25패), 2022~2023시즌에는 6승(24패)에 그치며 독보적인 꼴찌를 도맡았던 하나원큐가 이제 막 3라운드를 시작한 시점에 벌써 5승째를 거뒀으니 말 그대로 ‘상전벽해‘의 시즌이라 할 수 있다.

팀의 에이스인 신지현이 이날 경기 후 "팀적으로 좋아진 점에 행복감을 느끼고 있다. 이제는 지기 싫어진다"고 말한 것에 그대로 담겨 있다.

또 최근 연승 과정에서 인터뷰를 한 수훈 선수가 동료들에게 축하의 물세례를 받는데, 이날 인터뷰를 한 김도완 하나원큐 감독 역시 예외가 될 수는 없었다. 특히 FA로 친정팀에 복귀, 후배들을 한데 묶는 구심적 역할을 하고 있는 베테랑 김정은이 끝까지 ‘단독 플레이‘로 김 감독에게 물을 뿌리는 모습에 팬들과 선수들은 박장대소를 했다. 상징적으로 현재 하나원큐의 좋은 분위기를 보여준 장면이라 할 수 있다.

지난 두 시즌에 아예 맛볼 수 없었던 연승을 넘어, 거의 3년만에 3연승까지 달성하며 단독 3위까지 오른 하나원큐의 기세는 우선 팀 공수 지표에서 알 수 있다. 10일 현재 팀 평균 득점 65.4점으로, 공동 1위인 KB스타즈(72.2점)과 우리은행(68.2점)에 이어 3위이고 평균 61.9실점으로 이 부문 역시 두 팀에 이어 3위에 랭크돼 있다. 올 시즌 전반적으로 6개팀의 공격력이 하향된 것을 감안하더라도, 하나원큐가 꼴찌를 기록한 지난 두 시즌 경기당 평균 실점이 75~78점대였던 것과 비교하면 베테랑 영입 효과는 기대를 한참 뛰어넘는 수준이라 할 수 있다.

후배들의 능력치를 끌어올리는 시너지 효과 또한 상당하다. 김정은이 특유의 끈끈한 수비력으로 상대팀의 포워드는 물론 센터까지 맡으면서, 한층 부담을 던 센터 양인영은 반칙 트러블이 줄어든 덕에 출전시간과 득점, 리바운드, 어시스트 등 모든 지표에서 커리어 하이를 찍고 있다. 신지현은 개인기록에선 예년과 큰 변화가 없지만, 양인영과 더불어 본인에게 주어진 부담감이 한층 줄어들면서 경기당 턴오버 개수가 평균 1개가 줄어드는 효과가 나타나고 있다. 무엇보다 인터뷰에서 ‘행복감‘이라는 말을 스스럼없이 하듯 플레이를 할 때 한층 밝아진 표정은 기록 이상의 상승 작용이다.

신지현의 동갑내기 친구로, 트레이트를 통해 팀에 합류한 김시온이 데뷔 11년만에 식스맨이 아닌 주전으로 뛰며 역시 커리어 하이 시즌을 보내고 있는 것 역시 김정은의 영입과 더불어 팀의 상승세를 이끄는 핵심 요소라 할 수 있다. 지난 시즌을 통해 팀의 주전으로 발돋음 한 정예림과 김애나가 승부처에서 과감한 외곽슛으로 팀 승리를 가져오게 하는 능력도 확실히 두드러지고 있다.

하나원큐는 오는 13일 KB스타즈, 16일 우리은행과 연달아 만나며 연승 행보에 고비를 맞게 됐다. 현재의 하나원큐 경기력을 냉정하게 측정할 수 있는 ‘진검승부‘의 무대이지만, 두 최상위팀에게도 역시 껄끄러운 상대이기에 더욱 기다려지는 매치업이라 할 수 있다.