끈질긴 추격전을 펼친 한국가스공사는 에이스 부상에 결국 고개를 숙였다.

대구 한국가스공사는 10일 대구체육관에서 열린 2023-2024 정관장 프로농구 창원 LG와의 5라운드 맞대결에서 80-87로 패했다. 듀반 맥스웰(23점 15리바운드)이 더블 더블을 작성, 중심을 잡은 가운데 김낙현(19점), 이대헌(14점), 신승민(11점)이 나란히 두 자리 득점을 올렸으나, 팀 패배를 막진 못했다. 25패(16승)째를 떠안은 한국가스공사는 연패에 빠지며 그대로 7위에 머물렀다.

한국가스공사는 출발부터 삐걱거렸다. LG의 높은 에너지 레벨과 트랜지션을 제어하지 못하며 4-11로 끌려갔다. 다소 어수선한 분위기 속에 경기를 풀어간 한국가스공사는 전반 내내 주도권을 가져오지 못했고, 35-50, 15점 차 뒤진 채 전반을 마쳤다.

한때 22점 차까지 벌어지며 쉽게 무너질 것 같았던 한국가스공사는 후반 들어 맹추격에 나섰다. 듀반 맥스웰을 필두로 김낙현과 이대헌이 뒤를 받쳤다. 경기 종료 부저가 울릴 때까지 LG를 끝까지 물고 늘어졌지만, 패배를 막기엔 시간이 모자랐다.

그런데 여기서 한 가지 의문점이 생긴다. 팀 내 주득점원인 앤드류 니콜슨이 벤치를 지켰기 때문.

‘4라운드 MVP’로 선정된 니콜슨은 올 시즌 40경기에 나와 평균 23.1점, 7.8리바운드, 3점슛 성공률 40%를 자랑한다. 득점 부문 전체 3위에 올라 있는 니콜슨은 이날 단 2분 50초만 소화해 궁금증을 자아냈다.

평소와 달리 짧게 코트를 밟은 니콜슨은 야투 2개를 시도했으나, 모두 림을 빗나갔다. 무득점의 니콜슨은 어시스트와 리바운드 1개씩만 기록한 채 줄곧 벤치를 달궜다.

경기 후 만난 한국가스공사 강혁 감독대행은 “(앤드류) 니콜슨이 경기 도중 발목을 접질렸다. 다친 뒤에 뛰기 어렵다는 의사를 전해왔다. 자세한 몸 상태는 체크를 해봐야할 것 같다”라며 니콜슨의 몸 상태를 전했다.

니콜슨의 예기치 못한 부상으로 상대 팀에는 행운이 따랐다.

LG 조상현 감독은 “니콜슨이 빠지며 수비 부담을 줄어든 걸 인정한다. 우리에겐 행운이 따랐다. 니콜슨이 없어서 수비를 복잡하게 가져가지 않아도 됐다. 덕분에 수비 부담이 줄어든 것 같다”라고 말했다.

후반 들어 경기가 접전 양상으로 흘렀기에 한국가스공사로선 니콜슨의 부상이 아쉬움으로 남는다. 끈질긴 추격전을 펼쳤지만, 에이스의 부상으로 인해 한국가스공사는 끝내 고개를 숙이고 말았다.