조재호(NH농협카드)와 김가영(하나카드)이 나란히 올 시즌 프로당구 월드챔피언십 정상에 올랐다.

조재호는 17일 제주 한라체육관에서 열린 SK렌터카 제주특별자치도 PBA-LPBA 챔피언십 2024 결승에서 ‘초대 월드챔피언’ 다비드 사파타를 5-4(15-8, 7-15, 15-4, 14-15, 15-11, 10-15, 15-14, 0-15, 15-6)로 꺾고 왕좌에 올랐다.

지난 2022~23시즌에도 월드챔피언십 우승을 차지했던 조재호는 PBA 최초로 월드챔피언십 2연패를 달성했다. 우승 상금은 2억원. 지난 7차전 하이원리조트 PBA 챔피언십에 이어 시즌 2승째이기도 하다.

반면 사파타는 지난 2021~22시즌에 이어 통산 두 번째 준우승에 만족해야 했다. 사파타는 지난 2020~21시즌 초대 월드챔피언십 우승 이후 탈환을 노렸지만 그 기회를 아쉽게 놓쳤다.

그야말로 결승전다웠다. 조재호와 사파타는 매 세트를 주고받으며 팽팽하게 맞섰다. 조재호가 먼저 달아나면, 그 다음 세트에서 곧바로 사파타가 동점을 만드는 양상이었다.

특히 조재호가 7세트를 15-14로 잡아내며 매치포인트를 만들자, 사파타는 곧바로 8세트에서 ‘퍼펙트큐’를 달성하며 승부를 마지막 9세트까지 끌고 갔다.

그러나 운명의 9세트 집중력에서 조재호가 더 앞섰다. 조재호는 1이닝부터 6점을 따내며 기선을 제압한 데 이어 2이닝 2점, 3이닝 5점을 잇따라 따냈다. 이후 4이닝에서 마지막 2점을 채운 뒤 우승의 순간을 만끽했다.

앞서 열린 여자부 LPBA 월드챔피언십 결승에선 ‘당구여제’ 김가영이 김보미를 4-3(11-9, 10-11, 3-11, 5-11, 11-10, 11-2, 11-3)으로 꺾고 개인 통산 두 번째 월드챔피언십 정상에 올랐다.

첫 세트를 11-9로 따내며 기선을 제압한 김가영은 2세트부터 4세트까지 내리 빼앗기며 그야말로 벼랑 끝에 몰렸다. 김보미가 한 세트만 따내면 그대로 승부가 결정되는 순간이었다.

그러나 5세트부터 놀라운 반전 드라마가 펼쳐졌다. 뱅크샷으로만 8점을 따낸 김가영은 5세트 16이닝까지 가는 대접전 끝에 11-10으로 승리하며 상대 흐름을 끊은 데 이어, 6세트를 3이닝 만에 잡아내며 승부를 기어코 마지막 세트까지 끌고 갔다.

무려 네 시즌 연속 월드챔피언십 결승에 오른 김가영의 노련미가 더 앞섰다. 김가영은 2이닝부터 매 이닝 차곡차곡 점수를 쌓으며 빠르게 격차를 벌려갔다. 6-2로 앞서던 5세트에선 뱅크샷으로 격차를 벌렸다. 7이닝에서도 뱅크샷으로 마지막 2점을 채워 승부에 마침표를 찍었다.

지난 2021~22시즌 처음으로 월드챔피언십 정상에 올랐던 김가영은 지난 시즌엔 아쉽게 준우승에 그쳤으나, 올 시즌 다시 여왕의 자리에 우뚝 올랐다. 지난 5차전 휴온스 LPBA 챔피언십에 이어 시즌 2승째, 통산 7승으로 스롱 피아비와 동률을 이뤘다. 우승 상금 7000만원을 더해 여자 선수로는 최초로 총 상금 3억원의 벽(3억 4090만원)을 넘었다.