“창피한 부분이 많습니다.”

프로농구 부산 KCC의 전창진 감독이 고개를 숙였다. 2일 서울 올림픽파크텔 올림피아홀에서 열린 2023~24 정관장 프로농구 플레이오프(PO) 미디어데이 현장에서다. 다른 사령탑들이 저마다 결연한 각오를 다진 자리, 전창진 감독의 표정은 유독 어두웠다. 

이유가 있었다. 기대에 크게 못 미친 경기력과 순위 탓이다. 이번 시즌 개막 전만 하더라도 KCC는 가장 강력한 우승 후보였다. 지난해 10월 같은 장소에서 열린 개막 미디어데이에서도 다른 9명의 사령탑 가운데 무려 7명이 KCC를 우승 후보로 지목했을 정도. 허웅과 이승현, 라건아 등이 건재한 가운데 최준용·송교창(전역)이 가세하면서 이른바 ‘슈퍼팀’ 수식어까지 붙었다. 전 감독도 “부산 팬들의 많은 환호 속에서 즐거움을 드리겠다”며 우승을 자신했다.

그러나 정작 KCC는 정규리그 30승 24패로 5위에 머물렀다. 지난 시즌(30승 24패·6위)보다 성적과 순위가 오르긴 했으나 기대에는 한참 못 미쳤다. 전창진 감독도 “시즌 시작하기 전에 이 자리에서 우승한다고 얘기해 놓고, 초라하게 5위를 했다”며 “저 자신도 창피하고, 팬들한테도 미안하다. 구단에도 정말 할 말이 없을 정도로 창피한 부분이 많다”고 했다.

그러면서 전 감독은 “전날 시상식 장에서 한 팬이 조그마한 꽃 한 송이 선물을 줬다. 이 꽃의 이름을 아냐고 물어보더니 ‘기적’이라는 꽃이라고 하더라”면서 “KCC는 기적이 일어나야 뭔가 이뤄지겠구나라는 생각에 마음이 무거웠다”며 “정규리그에서 5위 한 팀이 우승한다는 거는 글쎄, 가능성은 희박하다”고 덧붙였다.

기대에 크게 못 미친 성적에 대한 ‘진단’도 덧붙였다. 봄 농구의 개막을 알리는 축제 현장, 다른 감독들이 저마다 우승과 파이널(챔피언 결정전)을 외치는 자리에서 이례적인 작심발언이기도 했다. 전 감독은 “우리가 5위를 한 이유가 있을 것”이라며 “여러 이유 중에는 부상도 있고, 팀워크도 안 맞았다. 선수 개개인의 이기적인 부분들도 있었다. 저 역시도 올해의 성적은 감독으로서 책임을 통감하는 부분”이라고 했다.

그렇다고 PO가 시작되기 전부터 포기할 일은 아니다. KCC는 오는 4일 잠실학생체육관에서 열리는 1차전을 시작으로 5전 3승제의 6강 PO에 나선다. 정규리그에서의 지난 아쉬움들을 극복할 수만 있다면, 그래도 선수들 면면에서 나오는 전력상 KCC는 여전히 높은 곳을 바라볼 수 있는 팀이라는 평가다.

전창진 감독도 “정규리그에서는 못했지만 PO에서는 달라져야 한다. 선수들이 이기적이기보다 이타적으로 하고, 불만보다는 책임감을 갖고 경기에 임하면 조금 더 좋은 성적을 거둘 수 있지 않을까 싶다. 좋은 결과를 얻을 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “(6강 PO는) 3차전에 끝내야 한다. 그래야 4강에서 승부를 볼 수 있을 것”이라고 했다. 지난 정규리그에서의 아쉬움을 PO 무대에서 최대한 털고, 4강 이상의 성적을 노리겠다는 의지가 담긴 출사표다.