오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 투수의 견제에 완벽하게 걸리고 말았다. 아웃 확률이 99.6%에 달했으나, 기민한 플레이를 펼치며 기적처럼 살아남았다.

오타니는 20일(한국 시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 시애틀 매리너스와 2024 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 홈 경기에 1번 지명타자로 선발 출장, 3타수 1안타 1볼넷을 기록했다.

오타니는 1회말 시애틀 매리너스 우완 선발 브라이언 우를 상대로 볼카운트 2-2에서 5구째 좌전 안타로 출루했다. 다음 타자 무키 베츠는 3구 삼진. 프레디 프리먼은 좌익수 플라이 아웃.

오타니가 아웃을 당할 뻔한 상황은 2사 후 나왔다. 타석에는 우타자 테오스카 에르난데스가 서 있었다. 초구는 스트라이크. 그리고 2구째에 앞서 브라이언 우가 1루를 향해 견제구를 뿌렸다. 이 순간, 오타니는 너무 과감하게 스킵 동작을 펼치다가 2루로 이미 스타트를 끊은 타이밍이었다.

완벽하게 런다운에 걸리고 만 오타니. 투수로부터 견제구를 잡은 건 시애틀 1루수 저스틴 터너였다. 터너는 한 차례 2루로 던지는 동작을 취하다가 멈춘 뒤 다시 2루수 호르헤 폴랑코에게 넘겼다. 이어 폴랑코는 공을 받자마자 다시 1루 쪽으로 던졌다.

그런데 이 순간, 오타니의 기민한 순간 동작과 스피드가 빛났다. 터너가 포구할 때, 바로 그 옆에서 몸을 비틀며 태그를 피한 뒤 1루 베이스를 향해 헤드 퍼스트 슬라이딩을 시도하며 살아남은 것. 무조건 오타니를 잡았다고 생각한 시애틀 입장에서는 허무할 수밖에 없었다.

이 장면을 놓고 미국 매체 뉴욕 포스트의 라이언 글래스피겔 기자는 "거의 99.6%의 확률로 아웃이 되는 런다운 상황이었으나, 오타니가 살아남았다. 오타니가 매우 뛰어난 주루 플레이를 펼치며 세이프를 이끌어냈다"고 칭찬을 아끼지 않았다. 비록 후속타가 터지지 않으면서 득점은 올리지 못했지만, 거의 아웃될 뻔한 상황에서 끝까지 살아남은 집념은 칭찬받아 마땅했다. 일본 매체 코코카로도 "오타니의 이 플레이에 미국이 경악했다"며 치켜세웠다.

오타니는 올 시즌 123경기(8월 20일 기준)에 출장해 타율 0.290(486타수 141안타) 39홈런 2루타 29개, 3루타 5개, 88타점 94득점, 68볼넷 126탈삼진 37도루(4실패) 출루율 0.378, 장타율 0.611 OPS(출루율+장타율) 0.989의 성적을 기록 중이다. 대망의 아시아 빅리거 최초 40홈런-40도루 달성에 홈런 1개, 도루 3개씩만 남겨놓고 있다.

메이저리그 역사에서 40-40클럽에 가입한 선수는 현재까지 5명 있었다. 1988년 호세 칸세코(42홈런-40도루)와 1996년 배리 본즈(42홈런-40도루), 1998년 알렉스 로드리게스(42홈런-46도루), 2006년 알폰소 소리아노(46홈런-41도루)에 이어 지난 시즌 로날드 아쿠냐 주니어가 41홈런 73도루의 기록을 작성했다. 아직 경기가 충분히 남았기에, 오타니의 40-40 달성은 시간문제일 것으로 보인다.