김혜성(25)이 LA 다저스 유니폼을 입었다. 다저스의 간판스타 오타니 쇼헤이(30)는 김혜성을 향해 환영의 메시지를 보냈다.

메이저리그 공식 홈페이지 등 외신은 4일(이하 한국시각) 김혜성이 다저스와 계약했다고 알렸다. 포스팅 마감시한을 약 2~3시간 앞두고 극적으로 발표된 계약. 보장금액 3년 1250만달러(약 184억원), 3년 후 팀옵션으로 2년 950만달러(약 140억원)의 규모다.

김혜성은 2017시즌 키움 히어로즈에서 KBO리그 1군 무대에 모습을 드러냈다. 이후 2024시즌까지 8시즌 동안 타율 0.304 37홈런 OPS(장타율+출루율) 0.767을 작성했다. 메이저리그를 도전하던 그동안의 강타자들과 비교했을 때 타격에서 특별한 강점을 나타내지 못했다.

하지만 김혜성은 빠른 주력과 뛰어난 수비력을 앞세워 빅리그에 도전했다. 김혜성은 8시즌간 211도루를 기록했고 2루수 포지션에서 넓은 수비 범위를 자랑했다. 고척스카이돔 내야는 빠른 땅볼 속도로 유명한데 아랑곳하지 않고 안정감 있는 수비력을 보여줬다.

김혜성은 특히 2023시즌과 2024시즌 각각 OPS(장타율+출루율) 0.842, 0.841을 기록하며 타격에서도 한 층 발전된 모습을 보여줬다. 결국 메이저리그 여러 구단이 김혜성에게 관심을 드러냈고 포스팅 마감시한(4일 오전 7시)을 앞두고 김혜성은 2024시즌 월드시리즈 우승팀 다저스와 계약하게 됐다.

다저스는 2024시즌 월드시리즈에서 우승을 거머쥔 빅리그 최강팀이다. 특히 ‘7억달러의 사나이‘ 오타니가 버티고 있는 팀이다. 오타니 외에도 무키 베츠, 프레디 프리먼, 테오스카 에르난데스, 클레이튼 커쇼, 블레이크 스넬, 야마모토 요시노부 등 기라성같은 스타들이 포진해 있다.

김혜성은 오타니와 미국에이전시(CAA)도 같다. 다저스를 선택하는 과정에서 오타니의 조언을 받은 것으로 알려졌다.

오타니는 조언에서 그치지 않았다. 김혜성 영입 소식이 나오자, 오타니는 자신의 SNS를 통해 김혜성의 사진과 다저스행 소식을 게재했다. 더불어 한글로 "환영합니다. 친구야"라며 김혜성의 메이저리그행을 축하하는 메시지를 보냈다.

다저스 유니폼을 입게 된 김혜성. 다저스 최고 스타인 오타니의 한글 환영 인사와 함께 역사적인 메이저리그 도전을 시작하게 됐다.