"지난해에는 절반의 성공, 절반의 실패"

프로야구 SSG 랜더스 사령탑 2년 차를 맞은 이숭용(53) 감독은 올해도 ‘육성과 성적‘을 비슷한 비율로 고민한다.

이 감독은 지난해 SSG 지휘봉을 잡으며 "내 역할은 ‘안정적인 세대교체‘를 의미하는 리모델링을 완성하는 것"이라고 말했다.

새 얼굴을 키워내면서 성적도 유지하겠다는 의미였다.

스프링캠프 현장을 점검하고자 19일 미국 플로리다주 비로비치로 먼저 떠난 이 감독은 출국 전 취재진과 만나 "올해는 한층 더 업그레이드된 모습을 보여드리겠다"며 "올해에는 포스트시즌에 진출하면서 육성에도 성과를 내겠다"고 ‘2025년 출사표‘를 올렸다.

지난해 SSG는 정규시즌을 공동 5위로 마쳤고, kt wiz와의 ‘5위 결정전‘에서 패해 가을 잔치에 초대받지 못했다.

이 감독은 "5위 결정전에서 패해 나도 심정적으로 어려웠다"며 "이후 지난 시즌을 냉정하게 돌아봤다. 내가 부족한 면이 많았다"고 반성문부터 썼다.

하지만, 야수 정준재, 박지환, 고명준, 투수 조병현, 한두솔이 확실한 1군 선수로 자리 잡은 건 SSG 구단과 팬들도 ‘2024년에 거둔 성과‘로 인정한다.

이 감독은 "2024년을 정리하면 ‘절반의 실패, 절반의 성공‘이었다"며 "5명이 1군 자원으로 올라선 건, 의미 있는 일이다. 다만, 포스트시즌에 진출하지 못하고 아직 여러 포지션에 물음표를 단 채 시즌을 마쳤다. SSG가 지속적인 강팀으로 자리 잡을 수 있도록, 남아 있는 물음표를 지워가겠다"고 약속했다.

이숭용 감독이 반성하는 건, 포수 리모델링의 실패다.

지난해 SSG 주전 포수는 이지영(38)이었다.

이지영은 2024년 914⅔이닝 동안 포수 마스크를 썼다.

신예 포수 조형우(22)는 90⅓이닝만 1군 포수로 출전했다.

이 감독은 "내가 지난해 가장 부족했다고 느낀 점이 포수 활용이었다. 조형우를 더 활용해야 했다"며 "이지영이 워낙 잘하기도 했고, 후반기부터는 포스트시즌 진출에 무게를 두다 보니, 베테랑 포수를 더 자주 내보냈다. 지난해 조형우가 경험을 많이 쌓았으면, 올해 더 믿고 쓸 수 있었을 텐데…"라고 곱씹었다.

올해는 눈여겨보는 젊은 포수가 한 명 더 늘었다.

SSG가 2025 신인 드래프트 1라운드에서 지명한 고졸 신인 포수 이율예가 1군 스프링캠프에 합류한다.

이 감독은 "이율예는 뛰어난 재능을 갖춘 포수다. 마무리 캠프에서 보니, 선배 투수도 ‘형님, 괜찮습니다‘라고 다독이더라"라며 "이율예를 최대한 빨리 1군에서 보여주고 싶다. 올해에는 이지영의 부담을 줄여주고, 조형우, 이율예 등 젊은 포수들에게 기회를 많이 줄 것"이라고 밝혔다.

SSG는 KBO리그 최정상급 투타 김광현과 최정을 보유한 팀이다.

리모델링을 강조하지만, 성적을 포기할 수도 없다.

이 감독도 "팀 성적도 놓치고 싶지 않다. 시즌 중반까지는 신예들에게 최대한 기회를 주고, 베테랑의 체력을 비축한 뒤 후반기에는 포스트시즌 진출을 위해 전력을 쏟아내는 운영을 할 생각"이라고 전했다.

출국 전 이 감독은 미치 화이트, 드루 앤더슨, 김광현, 문승원 등 1∼4선발, 마무리 조병현, 셋업 노경은, 김민 등을 제외하면 투수들이 ‘선의의 경쟁‘을 펼칠 것이라고 했다.

야수 쪽에는 3루수 최정, 유격수 박성한, 중견수 최지훈, 좌익수 기예르모 에레디아 등 자리가 확실한 기존 선수가 있다.

지난해 등장한 2루수 정준재, 1루수 고명준도 주전 자리를 굳히고 있다.

하지만, 이 감독은 2년 차 박지환을 내야 전 포지션의 백업 선수로 활용하며 출장 기회를 늘려줄 생각이다.

또한 외야수 김성민, 이정범 등 아직 팬들에게 낯선 선수들도 ‘1군 진입을 노릴 선수‘로 꼽았다.

이숭용 감독은 2년 계약을 하며 SSG 지휘봉을 잡았다.

이번 시즌 성적과 육성 결과는 이숭용 감독의 재계약을 결정할 기준이 될 터다.

이 감독은 "재계약을 하면 좋겠지만, 내가 없어도 SSG가 견고하게 지속적인 강팀으로 성장하는 게 더 중요하다"며 "SSG 감독으로 부임하며 성적과 육성을 모두 잡겠다고 했다. 그 약속을 지키고자, 균형을 잘 잡고 열심히 뛰겠다"고 약속했다.