루이스 엔리케 파리 생제르맹(PSG) 감독이 최근 주위로부터 비판받는 이강인(24)을 감쌌다.

엔리케 감독은 22일 저녁(한국시간) 2024~25 리그1 23라운드 대비 기자회견에 참석해 다가올 경기에 대해 전망했다. 엔리케 감독이 이끄는 PSG는 오는 24일 프랑스 리옹의 그루파마 스타디움에서 리옹과 2024~25 리그1 23라운드를 벌인다. PSG는 개막 후 전 경기 무패 행진(17승 5무)으로 단독 선두(승점 56), 리옹은 리그 6위(승점 36)다.

프랑스 매체 레퀴프에 따르면 경기를 앞둔 엔리케 감독은 “리옹은 프랑스 최고 팀 중 하나”라며 “상대는 유럽에서 뛰어난 경기를 펼치고 있다. 이번 경기에서는 공 점유율을 가져오는 것이 첫 번째 목표다. 리옹은 공을 소유하면 매우 위험한 팀”이라고 경계했다.

최근 맹활약 중인 브래들리 바르콜라, 데지레 두에, 윌리안 파초에게는 박수를 보냈다. 엔리케 감독은 먼저 올 시즌 6골 7도움을 올린 바르콜라에 대해 “PSG에서 주전 자리를 차지하는 건 쉽지 않다. 선수들은 서로 경쟁하며 자극한다. 바르콜라는 이미 지난 시즌부터 중요한 선수였다. 그는 공격과 수비 모두 핵심 역할을 한다. 이번 시즌도 안정적인 모습”이라고 칭찬했다.

두에에 대해선 “압박 상황에도 공을 잃지 않는 선수”라며 “그의 드리블 능력도 뛰어나지만, 공을 다루는 기술이 훌륭하다. 그의 태도와 기술은 매우 성숙하다”고 반겼다.

한편 이날 현지 취재진에서는 이강인에 대한 질문도 나왔다. 이강인은 올 시즌 PSG의 전 경기서 출전하는 등 확고한 주전 선수로 활약 중이다. 하지만 공격 포인트 생산력이 다소 떨어졌고, 최근에는 피에르 메네스 전 해설가가 이강인을 향해 “90%의 패스를 뒤로만 한다”라고 지적하는 등 비판이 있었다.

엔리케 감독은 이강인에 대해 “이강인과 같은 선수는 말로 표현할 수 없는 가치를 지니고 있다. 비판을 극복하기 위해선 자기 자신을 믿는 게 필수적이다. 그는 매우 사랑받는 선수이며, 높은 잠재력을 지녔다. 그의 경기력은 동료들과 마찬가지로 매우 뛰어나다”라고 호평했다.

한편 이강인은 올 시즌 공식전 36경기 6골 4도움을 기록 중이다.