2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 우승한 대만이 월드베이스볼클래식(WBC) 예선 탈락 위기에 처했다.

대만은 23일 대만 타이베이돔에서 열린 2026 WBC 예선 라운드 A조 3차전에서 니카라과에 0-6으로 완패했다.

대만은 A조 예선 라운드를 최종 3위로 마쳤다. 니카라과(3승)가 조 1위, 스페인(2승 1패)로 2위를 차지했다. 이번 예선 라운드에선 조 1위에 WBC 본선 직행권이 주어진다. 나머지 한 장은 2~3위 팀이 치르는 플레이오프 승리 팀에 추가로 부여한다.

대만 야구는 석 달 전인 지난해 11월 프리미어12에서 우승 샴페인을 터뜨렸다. 대만 야구가 올림픽, WBC, 프리미어12 등 메이저 국제대회에서 우승한 건 처음이었다. 대만 선수단은 자국에서 국빈급 대우를 받았고, 우승 상금과 각종 격려금을 합치면 130억원이 넘었다. 우승 후 귀국 당시 상공에서 대만 전투기의 에스코트를 받았다. 카퍼레이드에는 엄청 많은 인파가 몰려 자국 야구 대표팀의 우승을 축하했다.

그러나 대만은 자국에서 열린 WBC 예선 라운드에서 프리미어12 우승 팀의 자존심을 구겼다. 

대만은 WBSC 세계랭킹 2위로 A조에서 가장 높다. 이어 니카라과(16위) 스페인(24위) 남아프리카공화국(31위) 순이다.

대만은 첫 경기에서 대만에 5-12로 져, 예선 라운드 가시밭길을 예고했다. 2차전에서 최약체 남아공을 9-1로 꺾었지만, 마지막 3차전에서 니카라과에도 덜미를 잡혔다.

세계랭킹과 전력만 놓고 보면 대만이 A조에서 가장 앞서지만, 현재 분위기를 고려하면 플레이오프에서 스페인을 물리치고 WBC 출전 티켓을 확보한다고 장담할 수 없다.