통산 262승 투수 저스틴 벌랜더(42·샌프란시스코)가 시즌 첫 승 신고도 하지 못하고 부상자 명단(IL)에 등재됐다. 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 22일 캔자스시티전을 앞두고 벌랜더가 가슴 근육 통증으로 ‘15일 IL’에 올린다고 전했다. 부상자 명단 등재는 20일부터로 소급 적용한다고 했다. 벌랜더는 지난 19일 오클랜드전 선발 등판했지만 4이닝 2실점 후 교체됐다. 빠른공 평균 구속이 시즌 평균(150.7㎞)에 한참 못 미치는 145~146㎞에 머물렀다. 제구도 흔들렸다. 이번 시즌 최다인 5볼넷을 내줬다.

벌랜더는 이번 시즌을 앞두고 샌프란시스코와 1년 1500만달러 FA 계약을 맺었다. 올해가 메이저리그(MLB) 20번째 시즌이다. 통산 262승(150패)에 평균자책 3.31을 기록했다. 디트로이트에서 데뷔한 2005시즌 신인왕을 시작으로 사이영상을 3차례, MVP를 1차례 수상했다. 월드시리즈 우승도 2번 경험했다. 지금 당장 은퇴해도 명예의전당 헌액이 확실한 투수다.

그러나 벌랜더는 이번 시즌 10차례 등판해 평균자책 4.33에 승리 없이 3패만 기록 중이다. 나이를 생각하면 준수한 활약이지만 그동안의 커리어가 워낙 대단한 투수라 아쉬움이 남을 수밖에 없다. 데뷔 후 줄곧 리그 최고의 ‘이닝 이터’로 불렸지만, 나이 마흔줄에 접어들면서 부상도 잦아졌다. 벌랜더는 2023년 이후 올해까지 4차례 IL에 이름을 올렸다.

벌랜더와 나란히 MLB 최고의 투수로 활약했던 클레이턴 커쇼(37·LA다저스)와 맥스 셔저(41·토론토)도 노쇠화가 뚜렷하다. 두 사람 모두 벌랜더와 마찬가지로 아직 시즌 첫 승이 없다. 커쇼는 부상 복귀전이자 시즌 첫 등판이던 지난 18일 LA에인절스전 4이닝 5실점으로 교체됐다. 셔저는 3월30일 볼티모어전 1경기 등판 후 손가락 부상으로 엔트리에서 빠졌다. 지금은 복귀를 준비 중이다.

커쇼도, 셔저도 명예의전당을 예약한 살아있는 전설 같은 투수들이다. 두 사람 역시 벌랜더처럼 3차례 사이영상을 수상했다. 커쇼가 통산 212승, 셔저가 216승을 올렸다. 그러나 세월의 흐름을 피하지 못한 건 마찬가지다. 나이가 들면서 구위는 떨어졌고, 부상은 잦아졌다. 여기에 225승 투수 잭 그레인키는 아직도 소속팀을 구하지 못했다. 공식 선언은 하지 않았지만 사실상 은퇴 상태다. 통산 3000탈삼진 대기록에 불과 21개를 남기고 커리어를 마감할 가능성이 크다.

벌랜더와 커쇼, 셔저, 그레인키는 국내에도 가장 위대한 현역 투수 4명으로 이름을 알린지 오래다. 그러나 지금은 당장 시즌 첫 승이 절실하다.