BBC 등 현지언론들은 26일(현지시간) “오후 6시 경 리버풀 시내 워터 스트리트에서 승용차 한 대가 여러 보행자를 들이받아 수십 명이 부상을 입었고, 그 중 두 명은 중삼을 입었다”고 전했다. 부상자 가운데 어린이도 네 명 포함돼있었다.

당시 현장에서는 리버풀의 스무 번째 EPL 우승을 축하하는 퍼레이드가 열리고 있었다. 리버풀 선수들이 탄 버스가 앞장섰고 수십 만에 이르는 팬들이 약 16㎞에 달하는 퍼레이드 코스를 따라 깃발을 흔들며 축제를 즐기고 있었다. 불꽃놀이도 펼쳐지는 중이었다.

이때 짙은 파란색 승합차 한 대가 팬들이 몰린 곳으로 돌진했고 여러 사람을 들이 받은 뒤 스스로 멈췄다. 사고 현장을 담은 SNS 영상 속에는 사고 직후 여러 사람들이 쓰러졌고 비명 소리가 쏟아졌다.

현장 근처에 있던 경찰들은 곧바로 운전자를 체포했다. 체포된 남성의 신원은 리버풀 출신의 53세 백인 영국인으로 확인됐다. 경찰은 “사건 경위 등을 파악하기 위한 조사가 진행 중”이라고 밝혔다.

현장에서 직접 사건을 목격한 BBC 기자 맷 콜은 “돌진하는 차량이 말 그대로 몇 인치 차이로 나와 내 가족을 덮칠 뻔 했다”며 “우리 앞에서 비명 소리가 들리더니 갑자기 짙은 파란색 차가 군중 속을 뚫고 들어왔다”고 설명했다.

이어 “앞에 있던 구급차가 돌진하는 차량의 속도를 늦추는 장벽 역할을 자연스럽게 했다”며 “그 차량은 멈출 의도가 전혀 없는 것처럼 보였다”고 덧붙였다.

가족들과 함께 퍼레이드에 참석했던 팬인 해리 라시드는 PA미디어와 인터뷰에 “승합차가 오른쪽에서 나타나 정말 빠른 속도로 옆에 있던 사람들을 들이받았다”며 “차량 보닛에서 사람들이 떨어지는 ‘펑, 펑, 펑’ 소리가 들렸다”고 사건 당시 상황을 전했다.

키어 스타머 영국 총리는 SNS를 통해 “리버풀의 상황은 충격적이다. 부상을 입거나 피해를 본 모든 분들께 위로의 말씀을 전한다”며 “이 충격적인 사건에 신속하게 대응해준 경찰과 응급서비스에 감사의 말을 전한다”고 메시지를 전했다.

리버풀 구단은 “이 사건으로 피해를 입은 분들께 깊은 위로를 전한다”며 “이 사건을 수습 중인 응급 구조대와 지방 당국에 앞으로도 전폭적인 지원을 제공할 것”이라고 밝혔다.