롯데 자이언츠 ‘좌완 파이어볼러‘ 홍민기(24)가 연일 강한 공을 뿌리며 ‘전천후‘ 투수로 성장할 가능성을 보여줬다. 

홍민기는 지난 28일 부산 사직구장에서 열린 2025 KBO리그 정규시즌 KT 위즈와의 주말 3연전 2차전에서 롯데의 두 번째 투수로 나서 1과 3분의 1이닝 1피안타 무실점을 기록했다. 만루 위기에서 적시타를 허용하며 가장 중요한 임무는 수행하지 못했지만, 다시 한번 강한 구위를 증명하며 롯데 마운드 핵심 선수로 올라설 자질을 증명했다.

홍민기는 롯데 선발 투수 나균안이 6회 초 연속 안타로 볼넷을 허용하며 1사 만루에 놓인 상황에서 마운드에 올랐다. 상대 타자는 좌타자 김민혁. 리그에서도 손꼽히는 교타자다.

홍민기에겐 운이 따르지 않았다. 볼카운트 2볼-2스트라이크에서 던진 7구째 152㎞/h 높은 하이 패스트볼로 내야 느린 타구를 유도했지만, 유격수 전민재가 정상 수비 위치보다 앞쪽에 있었던 탓에 타구가 그대로 2루 왼쪽을 뚫고 외야로 나갔다. 3루 주자 장진혁과 2루 주자 오윤석이 모두 홈을 밟았다.

홍민기는 이어진 상황에서 괴력을 드러내며 전반기 가장 뜨거운 타자로 인정받는 안현민을 상대했다. 공격적인 투구로 유리한 볼카운트(1볼-2스트라이크)를 만들었고, 7구째 몸쪽(우타자 기준) 공에 이어 8구째 높은 코스 직구를 연달아 구사해 헛스윙을 끌어냈다.

홍민기는 이어진 위기에서 장성우에게 스트레이트 볼넷을 허용했지만 더 흔들리지 않고 후속 타자 허경민을 삼진 처리했다. 결정구는 직구였다. 이닝을 끝낸 홍민기는 7회 마운드에도 올라 배정대, 장진혁, 오윤석 세 타자를 모두 삼진 처리했다.

2020 2차 신인 드래프트 1라운드에 지명된 홍민기는 지난 5년(2020~2024) 1군 무대에 5경기 밖에 등판하지 못했지만, 대체 선발로 나선 지난 18일 한화 이글스전에서 4이닝 4피안타 1실점을 기록하며 자신의 야구 인생 터닝 포인트를 만든 선수다. 최고 155㎞/h 강속구를 뿌려 감탄을 안겼다.

홍민기는 이후 22일 삼성 라이온즈전에서도 무너진 선발 투수 박세웅에 이어 마운드에 올라 3이닝 동안 탈삼진 6개를 잡아내며 압도적 구위를 보여줬다. 27일 KT전에서도 선발 투수 이민석이 조기강판된 상황에서 두 번째 투수로 나서 1이닝 무실점을 기록하며 데뷔 첫 홀드를 기록했다.

롯데는 27·28일 KT전 모두 석패하며 상승세에 제동이 걸렸다. 하지지만 홍민기가 연일 임무를 잘 수행하며 위안을 안겼다. 그는 선발 투수가 빨리 강판되거나, 승부를 포기하지 않은 상황에서 두 번째 투수로 나서 필승조까지 연결고리 역할을 해내고 있다. 물론 대체 선발 임무도 언제든 해낼 수 있는 능력을 증명했다.