2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽이 3년 앞으로 다가온 가운데, 국제탁구연맹(ITTF)이 상세한 대회 일정을 발표하며 LA 올림픽에서 탁구 종목의 특별한 의미를 강조했다.

ITTF는 17일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 탁구 경기가 2028년 7월 15일(현지시간)부터 29일까지 15일간 LA 컨벤션센터 3번홀에서 개최된다고 발표했다.

로스앤젤레스가 세 번째 올림픽을 주최하는 도시가 되지만, 탁구 종목이 LA에서 열리는 것은 이번이 첫 번째다. LA는 이전에 1932년과 1984년 올림픽을 개최했으나, 탁구가 올림픽 정식 종목으로 채택된 것은 1988년 서울 올림픽부터였기 때문이다.

2028년 LA 올림픽 탁구는 작년 파리 대회와 비교해 종목 구성에 큰 변화가 있다. 파리 대회의 남녀 단식, 남녀 단체전, 혼합복식 등 5개 종목에서 남녀 단체전이 사라지는 대신, 남녀 복식이 재도입되고 혼성단체전이 새롭게 신설되어 총 6개 종목으로 확대된다.

ITTF는 "탁구가 천사의 도시(LA)에서 올림픽 데뷔를 한다"며 "모든 라켓 스포츠 중 가장 많은 금메달을 걸고 경쟁하는 종목"이라고 그 의미를 부각했다.

복식 종목 재도입은 우리나라에게 특히 유리한 변화다. 남녀 복식의 마지막 올림픽 금메달리스트는 2004년 아테네 대회 때 중국의 마린-천치(남자복식), 왕난-장이닝(여자복식) 조합이었다.

복식에서 뛰어난 실력을 보이는 한국으로서는 LA 올림픽이 절호의 기회가 될 전망이다. 남자복식의 임종훈-안재현(한국거래소) 페어는 최근 월드테이블테니스(WTT) 최고 등급 대회인 미국 스매시 결승에서 세계 1위 형제 듀오 펠릭스 르브렁-알렉시스 르브렁(프랑스) 조를 3-1로 제압하며 정상에 올랐다. 또한 파리 올림픽 혼합복식 동메달을 획득한 임종훈-신유빈(대한항공) 조는 은메달을 차지했다.

스웨덴 출신 페트라 쇠링 ITTF 회장은 "탁구는 올림픽 정식 종목 채택 이후 긴 여정을 걸어왔으며, LA 올림픽은 대담한 도약을 뜻한다"며 "혼성 단체전 신설과 남녀 복식 부활은 탁구의 전 세계적 인기 상승을 입증하는 것"이라고 해석했다.