"구속도 오르고 있고, 통증도 없다."

일본인 메이저리거 사사키 로키가 복귀를 눈앞에 두고 있다.

로스앤젤레스(LA) 다저스의 데이브 로버츠 감독은 20일(한국시간) 기자회견에서 "사사키가 내일(21일) 한 번 더 불펜 피칭을 한다. 상태는 굉장히 좋다. 긍정적이다"라고 말했다.

사사키는 현재 오른쪽 어깨 부상으로 60일 부상자 리스트(IL)에 속해 있다. 사사키는 지난 5월 10일 애리조나 다이아몬드백스전 선발 등판 도중, 팔과 어깨에 통증을 호소해 IL에 등록된 바 있다.

지난겨울 계약금 650만 달러(약 95억원)로 다저스에 입단한 사사키는 부상 전까지 8경기 선발로 등판해 1승 1패 평균자책점 4.72(34와 3분의 1이닝)를 기록했다. 9이닝 환산 볼넷이 5.8개에 이를 정도로 제구가 되지 않았다. 부상까지 겹쳐 혹평이 이어졌다.

하지만 사사키는 지난 11일을 기점으로 불펜 피칭에 돌입, 복귀 청신호를 밝혔다. ‘닛칸스포츠‘ 등 일본 매체들에 따르면, 로버츠 감독은 "멘털 면에서도 문제가 없다고 생각한다. 선수 본인이 경기에서의 승부를 그리워하는 것 같고, 경기에 나가고 싶은 마음이 크다. 좋은 징조다"라고 평가했다.

로버츠 감독은 "불펜 피칭 다음 단계는 라이브 배팅 훈련(BP)이다. 이후 사사키는 (마이너리그에서) 재활 등판하면서 투구수를 늘려갈 것"이라고 말했다. 사사키의 복귀 목표 일정은 8월 중순이다.