부활의 7월이다. ‘바람의 손자’ 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 완연한 상승세로 후반기 활약을 이어가고 있다.

이정후는 지난 29일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 치러진 2025 메이저리그 피츠버그 파이어리츠와의 홈경기에 5번 타자 중견수로 선발 출장, 3타수 1안타 1타점 2볼넷 1도루로 3출루 활약을 펼쳤다. 시즌 타율은 2할5푼2리에서 2할5푼3리(380타수 96안타)로, OPS는 .720에서 .722로 올랐다.

1회 첫 타석부터 피츠버그 우완 선발투수 미치 켈러를 상대로 8구 승부 끝에 볼넷으로 걸어나간 뒤 2루 도루도 한 이정후는 2회 헛스윙 삼진을 당했지만 4회 우완 불펜 요한 라미레즈 상대로 스트레이트 볼넷으로 출루했다. 2경기 연속 2볼넷 출루.

7회 1루 땅볼로 물러났지만 9회 1사 2루 찬스에서 피츠버그 올스타 마무리투수인 우완 데이비드 베드너에게서 좌전 적시타를 터뜨렸다. 두 번의 파울 커트를 하며 7구까지 끌고 간 승부에서 가운데 높게 들어온 시속 96.8마일(155.8km) 포심 패스트볼을 밀어쳐 1타점을 올렸다.

9회 마지막 타석 안타 때 ‘NBC스포츠 베이에어리어’ 중계진도 감탄을 했다. 해설가 마이크 크루코는 “베드너가 정말 강력한 공을 던지고 있는데 이정후가 정말 수준 높은 공을 커트하며 잘 싸우고 있다. 끈질기게 버텨서 유일하게 들어온 실투를 놓치지 않고 잘 밀어쳤다. 오늘 경기에서 본 최고 타석 중 하나였다”고 칭찬했다.

이정후의 추격 적시타에도 불구하고 샌프란시스코는 5-6으로 졌다. 하지만 이정후의 반등은 반가운 요소였다. 경기 후 NBC스포츠 베이에어리어 포스트게임쇼 진행자 로라 브릿도 “이정후가 정말 훌륭한 타격을 했다. 우리가 오랫동안 기다려온 이정후의 모습을 보여줬다”고 말했다.

샌프란시스코에서 월드시리즈 우승 3회를 경험한 마무리투수 출신 분석가 세르지오 로모도 “이정후의 타석이 정말 인상적이었다. 7개의 공을 보면서 끈질기게 싸웠고, 그의 강점 중 하나인 반대 방향으로 밀어치는 게 살아났다”며 “윌리 아다메스와 이정후, 둘이서만 오늘 40개 이상 투구수를 이끌어냈다. 단 두 명의 타자가 이렇게 한 것이 정말 인상적이다”고 높이 평가했다.

이날 이정후는 5타석에서 각각 8구, 7구, 4구, 3구, 7구로 총 29개의 공을 이끌어냈다. 투스트라이크 이후 파울 커트 5개로 끈질기게 물고 늘어지며 생산적인 타석을 보냈다.

이정후는 4월까지 개막 한 달간 센세이셔널한 활약으로 샌프란시스코 공격을 이끌었지만 바깥쪽 공에 약점이 드러난 뒤 5~6월 두 달간 장기 슬럼프에 빠졌다. 하지만 7월 19경기 타율 3할6리(72타수 22안타) 9타점 OPS .801로 반등에 성공했다. 볼넷 8개를 골라내며 삼진은 9개밖에 당하지 않는 등 특유의 선구안은 여전히 살아있다.

바깥쪽 공에 강한 타구를 생산하지 못하면서 상대 수비가 우측으로 치우친 시프트를 가동했다. 잘 잡아당긴 타구들도 시프트에 걸려 슬럼프가 오래 갔지만 최근에는 밀어치기로 좌측에 안타를 꾸준히 만들어내며 부활 실마리를 찾았다. 이 기세를 이어간다면 첫 풀타임 시즌 기준으로 성공적인 해가 될 수 있다.