롯데 자이언츠의 외국인 타자 빅터 레이예스와 내년 재계약을 두고 구단과 팬들 사이에 미묘한 온도 차이가 감지되고 있다.

레이예스는 분명히 검증된 타자다. 2024년 KBO리그 최다 안타 신기록을 세웠고, 2025년에도 리그 안타 1위를 유지하며 2년 연속 안타왕 타이틀을 향해 달리고 있다.

득점권에서도 계속해서 뛰어난 모습을 보이고 있다. 2024년 득점권 타율 0.395, OPS 1.079를 기록했으며, 올해도 득점권 타율 3할 8푼대로 리그 3위권을 지키며 해결사 역할을 톡톡히 해내고 있다.

무엇보다 레이예스의 최고 강점은 건강함이다. 그는 2024년 144경기를 모두 소화했고, 2025년에도 팀이 치른 모든 경기에 출전하며 철인 행진을 이어가고 있다. 많은 외국인 선수들이 중도 부상으로 이탈한다는 점을 생각하면 감독 입장에서 타순 구상에 계산이 서는 정말 소중한 선수다.

하지만 아쉬운 점들도 분명히 존재한다. 레이예스는 올해 병살타 부문에서 리그 1위(24개)를 기록하며 흐름을 끊는 모습도 자주 보여주고 있다. 득점권 해결사 역할을 수행한다는 강점 이면에 팀의 득점 기회를 무산시키는 주범이라는 모순이 발생하고 있다.

선구안과 장타력 부족도 꾸준히 지적되는 부분이다. 올 시즌 54개의 볼넷을 골랐지만 고의사구가 무려 16개(리그 1위)에 달해 실질적으로 만들어낸 볼넷은 38개에 불과하다. 나쁜 공에 손이 나가 카운트 싸움이 계속해서 자신에게 불리하게 형성되는 모습이 많았다.

wRC+도 120대로 외국인 타자치고는 아쉬운 편이며(지난해 127.5), 규정 타석을 채운 타자 가운데 리그 14-15위권을 형성 중이다. 이 선수보다 나은 자원을 데려올 수 있다는 보장만 있다면 다음 시즌부터 새로운 타자와 함께하는 것을 생각할 수도 있다.

그럼에도 롯데팬들이 레이예스와의 재계약을 원하는 가장 큰 이유는 롯데 스카우트진에 대한 불신 때문이다. 당장 올해 10승을 거둔 터커 데이비슨을 방출하고 영입한 빈스 벨라스케즈가 참담한 실패작이 되었다.

팀의 가을야구 진출에 가장 큰 악재로 작용하고 있는 선수가 바로 벨라스케즈며, 13일 SSG전에서는 1회를 채우지 못하고 5실점을 기록하며 불펜에 부담만 안겨줬다.

이런 상황에서 팬들은 ‘최악을 피하기 위해서라도‘ 검증된 선수와 함께 가야 한다고 생각하고 있다. 새로운 외국인 선수 영입에 따른 리스크보다는 비록 아쉬운 점이 있더라도 안정적인 성과를 보장하는 레이예스를 선택하겠다는 것이다.

레이예스의 뛰어난 워크에식과 한국에 대한 사랑도 팬들의 마음을 사로잡고 있다. 경기 중 태극기 헤어밴드를 착용하며 한국 사랑을 표현하고 올스타전에서 한복을 입고 타석에 서는 등 한국 문화에 대한 애정을 꾸준히 보여왔다.

비록 완벽하지 않더라도 최소한의 안전판 역할은 충분히 할 수 있는 선수라는 믿음이 재계약을 원하는 롯데팬들의 핵심이라고 할 수 있다.