“삼성이 올라오면 너무 재미있을 것 같다.”

프로야구 한화 이글스 외국인 타자 루이스 리베라토(30)는 플레이오프 대비 훈련 기간 상대 팀으로 삼성이 올라오길 은근히 바랐다. KBO리그 최초로 50홈런-150타점을 돌파한 삼성 외국인 타자 르윈 디아즈(29)와 특별한 관계 때문이었다.

두 선수는 같은 도미니카공화국 출신이다. 지난 6월 리베라토가 한화에 에스테반 플로리얼의 부상 대체 외국인 선수로 한국에 올 때도 조언을 주고받은 사이. 리베라토는 “디아즈와는 오래 전부터 산토도밍고 같은 동네에서 알고 지내서 친하다. 플레이오프에서 삼성을 이기고 나서 디아즈를 놀리고 싶다”며 미소지었다.

4위로 와일드카드를 거친 삼성은 3위 SSG를 3승1패로 업셋하면서 한화가 기다리고 있는 플레이오프에 왔다. 리베라토의 바람대로 디아즈와 외국인 타자 맞대결이 성사됐고, 17일 대전에서 열리는 1차전을 시작으로 5전3선승제 승부에 들어간다.

강력한 투수력의 안정성에 비해 타선의 기복이 심한 한화로선 리베라토의 활약이 중요하다. 리베라토는 시즌 중 6주 임시직으로 왔지만 정규직 전환에 성공했고, 내친김에 가을야구까지 한다. 올 시즌 성적은 62경기 타율 3할1푼3리(246타수 77안타) 10홈런 39타점 OPS .890.

한국에 오자마자 적응기도 건너뛸 만큼 놀라운 컨택으로 몰아치기 능력을 보여줬다. 결승타 6개를 터뜨리며 득점권 타율 3할3푼9리(59타수 20안타)로 찬스에 강한 클러치 히터로서 면모도 발휘했다. 남다른 에너지와 친화력으로 팀 분위기까지 끌어올린 리베라토의 합류로 한화도 타선에 활력이 생기며 1위 경쟁을 펼쳤고, 2위로 플레이오프에 직행할 수 있었다.

리베라토는 “올 시즌 엄청 좋은 성적을 냈다고 생각한다. 열심히 훈련을 했기 때문에 좋은 결과가 나왔다”며 “지금 몸 상태는 좋고, 준비를 잘하고 있다. 멘탈적으로도 준비가 됐다”고 말했다.

리베라토는 우승 기운을 몰고 다니는 선수이기도 하다. 미국 마이너리그부터 도미니카공화국 윈터리그, 멕시코까지 총 7번의 우승 경험이 있다. 그는 “우승을 많이 했기 때문에 내게 좋은 기운이 좀 있다고 생각한다”며 웃은 뒤 “지금 우리도 엄청 좋은 팀이다. 좋은 선수들이 많아서 우승 가능성이 있다”고 자신감을 보였다.

 리베라토 개인적으로도 재계약이 걸린 중요한 무대다. 지난 8월22일 대전 SSG전에서 중견수 수비 중 타구를 잡고 넘어지면서 오른쪽 어깨를 다친 리베라토는 그 이후 타격 페이스가 뚝 떨어졌다.

부상을 당한 뒤 1군 엔트리에 한 번 빠지는 등 18경기 타율 2할3푼9리(71타수 17안타) 2홈런 11타점 OPS .699로 고전했다. 내년에 한화와 재계약하려면 가을야구에서 확실한 임팩트를 보여줘야 한다. 동기 부여가 확실하다는 점에서 한화도 리베라토에게 기대감을 가질 만하다.

플레이오프 상대인 삼성 상대로 리베라토는 자신감을 가질 만하다. 올해 삼성전 6경기 타율 3할4리(23타수 7안타) 2홈런 4타점 OPS 1.081로 맹타를 휘둘렀다. 지난 6월26일 대구 경기에서 6회 배찬승의 직구를 받아쳐 좌전 적시타로 역전승의 발판을 마련했고, 7월30일 대전 경기에선 최원태와 육선엽에게 멀티 홈런을 폭발한 좋은 기억이 있다.