K리그1 울산HD의 박주영 코치가 성적 부진의 책임을 지고 팀을 떠난다.

박주영은 4일 자신의 SNS를 통해 "올해를 마지막으로 울산HD를 떠나려 한다"고 밝혔다.

지난 1월 김판곤 전 감독과 함께 정식 지도자 생활을 시작한 그는 약 11개월 만에 울산과 결별하게 됐다.

울산은 2022시즌부터 2024시즌까지 3년 연속 K리그1을 제패하며 전성기를 보냈지만, 올 시즌에는 리그 9위로 추락하며 간신히 승강 플레이오프를 피했다.

성적 부진과 더불어 시즌 내내 구단 내부의 잡음도 이어졌다. 감독이 두 차례나 교체됐고, 이 과정에서 선수단과의 마찰이 계속됐다는 이야기가 나왔다. 신태용 전 감독은 일부 고참 선수들과의 갈등을 공개적으로 언급하기도 했다.

이에 대해 선수단은 즉각 반박했다. 이청용은 득점 후 골프 스윙 세리머니를 펼치며 신 전 감독을 겨냥한 듯한 제스처를 보였고, 정승현은 인터뷰에서 신 전 감독의 폭행을 암시하는 취지의 발언을 남겨 파장을 일으켰다.

혼란스러운 시즌 속에서 박주영은 자신의 책임을 강조했다. 그는 "기대에 못 미치는 성적과 여러 많은 일들로 실망을 드려 먼저 정말 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "코치의 역할을 다하지 못해 지금의 상황에 이르게 한 것에 대해서도 저의 책임이 가장 크다고 생각한다"고 전했다.

이어 "훈련장에서도 열심히 최선을 다해 훈련하는 선수들에게 더 나은 축구를 보여주지 못한 그 부족함이야 말로 더 비판받아야 한다고 생각한다"며 "부족한 저에게 손을 내밀어준 모든 분께 감사드린다. 마지막 경기가 남아 있어 ‘유종의 미‘라는 표현조차 조심스럽지만, 끝까지 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

박주영은 A매치 68경기에서 24골을 기록한 전 국가대표 공격수로, FC서울과 AS모나코(프랑스), 아스널(잉글랜드) 등에서 활약하며 한국 축구를 대표하는 스트라이커로 평가받았다. 그는 2022시즌 울산에 합류한 뒤 2023~2024시즌 플레잉 코치를 거쳐 올해 정식 코치로 전환됐다.