탬파베이가 새 구단주와 새 홈구장을 맞이할 준비를 하고 있다.

미국 메이저리그 탬파베이 레이스는 새 홈구장 건설을 위해 메이저리그 롭 만프레드 커미셔너와 론 드산티스 플로리다주 주지사가 나서며 지원을 아끼지 않고 있다.

새 구단주 등장, 구장 이전 문제 해결의 실마리

탬파베이는 지난해 지역 부동산 개발업자가 구단을 인수하면서 새로운 구단주가 등장했다. 그러나 구단이 직면한 또 하나의 중요한 문제는 낙후된 홈구장을 이전하는 문제였다. 현재 탬파베이는 트로피카나필드라는 돔구장을 사용하고 있는데, 이 구장은 지난 20년 동안 새 구장 건설 이야기가 나온 것과는 달리, 구체적인 진전이 없었다.

허리케인 피해와 김하성의 아쉬움

상황이 더욱 악화된 건 2024년 허리케인 여파로 구장 지붕이 뜯겨나가면서, 탬파베이는 임시 홈으로 뉴욕 양키스의 스프링캠프 구장을 사용해야 했다. 이로 인해 지난해 탬파베이와 FA 계약을 맺었던 김하성은 트로피카나필드를 한 번도 경험하지 못했다. 김하성은 시즌 중반 애틀랜타 브레이브스로 이적했기 때문이다.

새 구장 건설, 속도 붙을 전망

하지만 이제 탬파베이의 새 구장 건설에 속도가 붙을 것으로 보인다. 최근 탬파 인근 힐스버러 칼리지 지구 이사회는 탬파베이 구단과 함께 거대한 부지 재개발 파트너십을 체결했다. 이로써 2029 시즌 개막전을 목표로 한 새 구장 건설의 청사진이 공개되었다.

만프레드와 드산티스, 구장 건설 지원 의지 밝혀

이를 위해 메이저리그 만프레드 커미셔너와 플로리다주 드산티스 주지사도 나섰다. 만프레드 커미셔너는 "내가 이 일을 하면서 가장 일관되게 이야기해온 점은 메이저리그 야구가 탬파베이에 속해 있다는 것이다"라며 "우리의 지원은 확고하며 흔들림이 없다"고 강조했다. 그는 이어 "새 구단주에 대한 기대가 크다. 훌륭한 그룹을 운영하고 있으며, 플로리다와 탬파에 뿌리를 둔 그룹이다. 현지 입지 측면에서 매우 중요하다. 그들은 야구로 성공하고 싶어 한다. 또한, 탬파베이 팬들에게 우승을 선사하고자 한다"고 말했다.

탬파베이와 야구의 성공적인 미래

탬파베이에서 자란 드산티스 주지사는 "이 구장 건설은 지역과 구단에 상호 이익이 될 것이다"라며 "야구는 탬파베이와 함께하고 있으며, 탬파베이는 야구가 성공할 수 있는 곳이다"라고 힘주어 말했다.