‘루키‘ 양민혁(19)이 잉글랜드 무대 데뷔전을 치를 시간이 다가왔다.

토트넘은 오는 12일 오후 9시30분(한국시간) ‘2024~2025시즌 잉글랜드 FA컵‘ 3라운드(64강전)에서 탬워스와 맞붙는다. 탬워스는 5부리그 팀으로 잉글리시 프리미어리그(EPL) 팀인 토트넘보다 실력이 몇 수 아래다.

엔제 포스테코글루 감독도 양민혁을 직전 리버풀과 카라바오컵(리그컵)에 이어 2경기 연속 명단에 포함할 것으로 보인다. 양민혁은 리버풀전에서 토트넘 이적 후 처음으로 경기 명단에 이름을 올렸다. 다만 양 팀의 팽팽한 분위기 속 데뷔전은 불발됐다. 벤치에서 세르히오 레길론 옆에 앉아 진지하게 경기를 바라보는 모습이 중계 화면에 잡히기도 했다.

양민혁의 출전이 유력한 이유는 여러 가지다. 토트넘 소식을 주로 전하는 ‘토트넘 핫스퍼 뉴스‘도 양민혁의 출전 가능성을 높게 내다봤다.

현재 토트넘 주축 선수들은 줄 부상이다. 최근 리버풀전에서 크리스티안 로메로, 미키 반더벤, 데스티니 우도기 등 주축 선수 무려 8명이 명단에서 제외됐다. 더욱이 중원 핵심 로드리고 벤탄쿠르는 경기 중 헤더 과정에서 바닥에 충돌해 실신하는 일도 벌어졌다.

빽빽한 일정 속 주전들의 체력 안배와 로테이션이 필요하다. 주축 공격 자원인 손흥민, 도미닉 솔란케, 데얀 클루셉스키, 브레넌 존슨 등 핵심 공격수들이 휴식을 취할 것으로 예상된다.

더욱이 토트넘은 탬워스 전을 치른 뒤 나흘도 안 돼 아스널과 잉글리시 프리미어리그(EPL) 21라운드 북런던 더비를 치러야 한다. 촘촘한 일정 속 엔제 포스테코글루 감독이 비주전을 최대한 활용할 것으로 보인다. 팀에 합류한 지 얼마 안 된 양민혁을 비롯해 마이키 무어, 아치 그레이 등 어린 선수들을 시험할 기회다.

최근 양민혁이 등번호를 받은 것도 고무적이다. 양민혁은 토트넘 이적 후 계속 경기 명단에 이름을 올리지 못하다가 등번호 18번을 받자마자 리버풀전 교체 명단에 이름을 올린 바다.
만약 양민혁이 이날 데뷔전을 치른다면 불과 만19세에 토트넘 데뷔전을 치르는 것이다. 선배 손흥민보다 4년 빠르다. 손흥민은 만23세인 2015년 9월13일 선덜랜드전에서 토트넘 데뷔전을 치른 바 있다.

올 시즌 K리그에서 맹활약을 펼친 양민혁은 지난달 중순 영국 런던으로 떠났다. 이어 지난달 20일 토트넘 핫스퍼 스타디움을 처음 찾아 맨체스터 유나이티드와 카라바오컵 경기를 지켜봤다. 이후 4경기 연속 출전 명단에 이름을 올리지 못하다가 드디어 이날 처음으로 경기 명단에 이름을 올린 것이다.

앞서 엔제 포스테코글루 감독은 양민혁의 데뷔전을 서두르지 않겠다고 밝힌 바 있다. 영국 ‘풋볼런던‘에 따르면 그는 지난 4일 ‘양민혁 출전에 대한 현실적인 시기는 언제인가‘라는 질문을 받았다. 포스테코글루 감독은 "아직까지 특별한 계획은 없다. 양민혁이 적응할 시간을 줘야 한다"고 선을 그었다. 이어 "양민혁은 매우 어리고 지구 반대편에서 왔다. 그가 있던 곳(K리그)과 EPL은 수준 차가 크다"라고 덧붙였다.

그는 "우리는 양민혁에게 적응할 시간을 줘야 한다"고 재차 강조한 뒤 "손흥민이 클럽 안팎에서 양민혁을 도와주는 것도 도움이 된다. 그가 어떻게 적응하는지 지켜본 뒤 (출전 여부를) 결정할 것이다"라고 말했다.