이적설에 시달렸던 손흥민(토트넘)이 다음 시즌에도 유럽 무대를 누빌까. 현지에서는 토트넘이 손흥민을 붙잡을 것이란 관측이 나오고 있다.

토트넘 소식을 전하는 스퍼스 웹은 27일(한국시간) ‘유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 복귀를 앞두고 중요한 손흥민의 이적 결정’이란 제하의 기사를 다뤘다.

매체는 “토트넘은 사우디아라비아의 관심에도 손흥민을 지킬 계획”이라며 “손흥민의 이적이 거론되고 있지만, 올여름 이후에도 토트넘에 잔류할 가능성이 크다는 사실이 밝혀졌다”고 전했다. 매체는 영국 풋볼 인사이더를 인용 보도했다.

토트넘과 계약이 1년 남은 손흥민은 시즌 중 방출설에 시달렸다. 올여름이 지나면 토트넘이 손흥민을 통해 이적 수익을 벌어들일 수 없기 때문이다.

그러나 토트넘이 지난 22일 맨체스터 유나이티드를 꺾고 UEFA 유로파리그(UEL) 우승을 차지하면서 분위기가 급변한 형세다. 다음 시즌 UEFA 최상위 대회인 UCL 출전이 확정되면서 손흥민이 남을 수 있다는 보도가 쏟아지고 있다. 토트넘 역시 손흥민과 동행을 이어갈 것이란 이야기도 나왔다.

최근 피터 오루크 기자는 “손흥민이 UEL 결승전에 선발로 나서지 못한 이유는 체력 부족 때문이었을 것이다. 아마도 엔지 포스테코글루 감독은 부상에서 복귀한 후 많은 경기를 치르지 않은 손흥민을 큰 경기에 투입하는 것에 대해 걱정했을 것”이라고 말했다.

이어 “손흥민은 여전히 토트넘에서 해야 할 역할이 있다고 생각한다. 그는 팀의 주장이며 토트넘은 지난 1월 2026년까지 계약을 늘릴 수 있는 옵션을 선택했다”면서 “다음 시즌 토트넘이 UCL 출전을 앞두고 있기 때문에 경험 많은 선수를 계속 붙잡고 싶어 할 것”이라고 내다봤다.

토트넘에서 10년 동행을 이어간 손흥민이 잔류를 택한다면, 이 역시 세간의 주목을 받을 만하다. 사우디의 파격적인 제안을 뿌리치고 ‘낭만’을 택한 것이 되기 때문이다. 올여름 손흥민의 선택을 주목할 만하다.