손흥민이 토트넘을 떠나려는 가운데, 사우디아라비아행이 다시 급부상했다. 손흥민은 미국 메이저리그사커(MLS) 구단인 LA FC의 제안을 뿌리치기로 했다.

영국 매체 ‘데일리 미러’는 6일(한국 시각) “주마다 20만 파운드(약 3억 7천만 원)를 받는 손흥민은 토트넘에서 10년간 헌신한 끝에 팀을 떠나기로 했다. 다만 서둘러 떠나지 않고 적절한 기회를 노릴 생각이다”라며 “손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS) 이적에 관심을 보였음에도 LA FC의 제안은 거절할 거로 보인다. 그는 사우디 구단의 관심을 받고 있다”라고 보도했다.

손흥민은 이달 들어 LA FC 이적설이 떠올랐다. 현지 매체로부터 그가 미국 이적에 관심을 드러냈다는 보도가 연달아 나왔다. 마침, 올리비에 지루(릴 LOSC)와 계약을 종료한 LA FC가 관심을 드러냈다. LA FC는 토트넘 전 주장이자 현재 골문을 수호하고 있는 위고 요리스와 더불어 손흥민을 구단의 간판스타로 만들려는 계획을 세웠다.

그러나 손흥민이 LA FC 이적을 배제했다. 손흥민은 천천히 시간을 두고 미래를 결정하기로 했다. 토트넘 선수들이 휴가를 마치고 돌아오는 와중에 손흥민도 곧 팀으로 복귀할 예정이다. 손흥민이 토트넘으로 복귀한다면, 가장 먼저 토마스 프랭크(덴마크) 감독과 면담할 거로 예상된다. 프랭크 감독과 손흥민은 해당 면담에서 미래를 확실하게 결정하기로 했다.

영국 매체 ‘더 선’ 소속이자, 토트넘 출입 기자인 톰 바클레이는 5일 “LA FC가 당장은 손흥민을 영입하지 못할 거로 보인다. LA FC는 구단을 떠난 지루를 대체하려고 손흥민에게 관심을 드러냈다”라며 “다만 손흥민은 새로 부임한 프랭크 감독과 면담하기로 했다. 손흥민은 다음 주에 토트넘으로 복귀할 거로 예상된다”라고 소식을 전했다.

손흥민이 생각을 바꾸지 않고 토트넘을 떠난다면, 사우디행이 점쳐진다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 우승 팀인 알아흘리를 비롯해 알나스르, 알카디시야가 손흥민을 노리고 있다. 세 구단은 아시아 시장을 공략하려고 손흥민을 영입 명단에 넣었다. 이 구단들 모두 손흥민에게 연간 3,000만 유로(약 482억 원) 상당의 연봉을 보장할 준비가 됐다.

주제 무리뉴(포르투갈) 감독이 이끄는 페네르바흐체도 후보지다. 페네르바흐체 역시 스타 선수 영입을 바라고 있으며, 손흥민이 주요 후보로 뽑혔다. 손흥민이 유럽에 남고 싶어 한다면 페네르바흐체가 매혹적인 선태지가 될 것이라는 주장도 나왔다. 다만 토트넘은 프리시즌 투어를 마무리하는 8월 3일까지는 손흥민을 지키기로 했다.

토트넘은 올여름 프리시즌 투어를 아시아에서 진행한다. 홍콩에서 시작한 뒤, 대한민국에서 일정을 마무리한다. 이미 손흥민을 내세워 티켓 홍보를 진행한 데다, 경기 외적으로 다양한 홍보, 콘텐츠 계약을 체결했다. 이를 이행하지 못하면 위약금을 내야 한다. 위약금은 200만 파운드(약 37억 원) 수준으로 알려졌다. 다니엘 레비(잉글랜드) 토트넘 회장은 이를 피하고자, 손흥민을 뒤늦게 놓아줄 거로 보인다.

손흥민이 올여름 토트넘을 떠난다면 지난 2015년부터 이어진 10년 동행에 마침표를 찍는다. 손흥민은 지난 10년간 토트넘 유니폼을 입고 454경기 출전해 173골과 101도움을 쌓았다. 구단 역대 최다 출전 6위, 최다 득점 5위, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 출범 후 도움 1위 등 각종 기록에 이름을 올렸다. 이제는 어엿한 구단의 전설로 인정받고 있다.

토트넘에서 전성기를 맞이한 손흥민은 지금까지 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스 어워드 1회, 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 올해의 팀 1회, EPL 득점왕 1회 등 굵직한 개인 커리어를 남겼다. 지난 시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승을 차지하며 커리어 처음으로 메이저 트로피를 획득했다.