왜 5부리그 팀을 상대로 양민혁을 쓰지 않았는지 의문이 남는다. 토트넘 홋스퍼는 양민혁 대신 티모 베르너를 선발로 내세웠고, 결과는 베르너의 햄스트링 부상이었다.

토트넘은 지난 14일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 베르너의 부상 사실을 발표했다. 토트넘은 "베르너가 탬워스와의 경기에서 부상을 당했다. 안지 포스테코글루 감독이 아스널전서 베르너가 결장할 가능성을 직접 언급했다"고 전했다.

이어 "아스널과 북런던 더비를 앞둔 화요일 오후 기자회견에서 베르너가 햄스트링 부상을 당했다는 걸 확인했다. 이 문제에 대한 모든 세부 사항은 아직 확인되지 않았다. 스캔 결과도 나오지 않았으나 베르너가 아스널전에 출전하지 못할 가능성이 높아 보인다"고 전했다.

포스테코글루 감독은 "부상을 입은 사람은 베르너뿐이었다. 햄스트링을 다쳤다. 우리는 스캔 결과를 기다리고 있다"며 베르너의 상황을 알렸다.

이로써 베르너는 굴리엘모 비카리오, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 벤 데이비스, 데스티니 우도기, 로드리고 벤탄쿠르, 윌송 오도베르와 함께 부상자 명단에 오르게 됐다.

독일 국가대표 출신 공격수 베르너는 지난 12일 탬워스와의 FA컵 3라운드 원정 경기에 최전방 공격수로 선발 출전했으나 90분 동안 무득점을 기록한 뒤 손흥민과 교체됐다.

토트넘은 연장 혈투 끝에 상대 자책골을 포함 총 3골을 넣고 이겨 다음 라운드에 진출했다. 그러나 경기 후 베르너가 햄스트링을 다쳤다는 사실이 알려지면서 주중 아스널전을 앞두고 타격을 입게 됐다.

아스널과의 2024-2025시즌 프리미어리그 21라운드 ‘북런던 더비‘는 오는 16일 오전 5시 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린다. 아스널 홈으로 원정을 떠나는 토트넘 입장에서는 빡빡한 일정 속에 최대한 로테이션을 돌리며 전력을 유지해야 했으나 이를 실패한 셈이 됐다. 줄부상 중인 공격진에 베르너까지 쓰러져 백업 자원도 마땅치 않은 상황이 되고 말았다.

결과적으로 양민혁을 탬워스전에 쓰지 않았던 게 패착이 되고 말았다.

당초 탬워스전은 양민혁이 데뷔전을 펼칠 경기로 유력하게 여겨졌다. 탬워스가 영국 축구 5부리그에 속한 팀이기 때문에 이제 막 토트넘에 합류한 양민혁이 영국 축구에 적응하기에는 더할 나위 없이 좋은 상대였기 때문이다.

하지만 포스테코글루 감독은 양민혁을 탬워스전 명단에서 아예 제외했다. 직전 리버풀과의 리그컵 준결승 1차전에서 양민혁을 교체 명단에 올렸던 것을 생각하면 충격적인 결정이었다.

포스테코글루 감독이 양민혁을 제외한 게 어떤 이유 때문이었는지는 알려지지 않았으나 탬워스전 명단 제외는 사실상 양민혁을 전력 외 자원으로 분류한 것이라고 해석할 수 있다.

다만 결과적으로는 양민혁을 넣지 않고 1군 백업 멤버인 베르너를 넣었다가 베르너가 부상으로 쓰러지는 결과를 얻으며 이 선택은 실패하고 말았다.

객관적인 전력에서 앞서는 탬워스를 상대로 양민혁의 기량을 점검할 최적의 기회였고, 양민혁이 출전했다면 베르너도 햄스트링을 다치는 일은 없었을 터다. 실제로 토트넘은 베르너를 90분이나 뛰게 해 다치게 한 것도 모자라 경기를 연장전까지 끌고 가면서 손흥민, 데얀 쿨루세브스키, 제임스 매디슨 등 주전 선수들을 완벽하게 쉬게 하지도 못했다.

베르너도 토트넘에서 이렇다 할 활약을 보여주지 못하는 상황이 이어지고 있다.

평소 골문 앞 결정력이 크게 떨어진다는 비판을 받고 있는 베르너는 이번 시즌 리그에서 한 골도 넣지 못하고 있다. 득점은 리그컵에서 넣은 한 골이 전부다. 선수단 연봉 3위에 해당하는 만큼, 그에 걸맞는 활약을 보여줘야 함에도 전혀 그러지 못하고 있다.

양민혁이 아무리 합류한 지 얼마 되지 않았다고 하더라도 지난해 한국 축구 최상위 리그에서 센세이셔널한 활약을 펼친 선수다. 양민혁은 데뷔 시즌이었던 지난 2024시즌 K리그1에서 강원FC 소속으로 리그 전 경기에 출전해 12골 6도움을 넣는 맹활약을 펼쳤다.

2006년생답지 않은 플레이로 강원의 리그 준우승을 이끈 양민혁은 K리그1 MVP 후보에 선정됐고, 베스트11 선정 및 영플레이어상을 수상하며 역대 최고의 유망주 탄생을 알렸다.

양민혁을 탬워스전에서 왜 기용하지 않았는지 아쉬움이 남을 수밖에 없다.